Robben Island: l'isola dove fu imprigionato Nelson Mandela

Robben Island è un'isola della Table Bay, a poco meno di 7 km dalla costa di Città del Capo. Per più di tre secoli è stata un luogo di esilio e di prigionia, e dal 1964 al 1982 ci fu rinchiuso Nelson Mandela, il prigioniero 466/64. È un museo e un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e si visita solo con un tour guidato che parte in traghetto dal V&A Waterfront.

La visita occupa mezza giornata e un solo biglietto copre tutto: traghetto, giro dell'isola in bus e visita alla prigione, dove spesso la guida è un ex prigioniero politico. Se hai già deciso di andarci, la strada più semplice è il biglietto con traghetto e visita al carcere, da 42,50 €.

Cos'è Robben Island, l'isola del Sudafrica

Robben Island è un'isola piccola e piatta della Table Bay, davanti a Città del Capo, nella provincia sudafricana del Capo Occidentale. Deve la sua fama soprattutto al carcere in cui il regime dell'apartheid rinchiuse gli oppositori politici dal 1961 al 1991: Nelson Mandela ci trascorse 18 dei suoi 27 anni di prigionia, in una cella che si può vedere ancora oggi.

L'intera isola è gestita dal Robben Island Museum, aperto nel 1997, e dal 1999 è Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Non è un parco da girare per conto proprio ma un luogo della memoria, che si visita con una guida. C'è anche un piccolo villaggio, dove abita una parte delle persone che lavorano sull'isola.

Perché si chiama Robben Island?

Il nome viene dall'olandese robben, le foche: i primi marinai europei ne trovarono moltissime sulle sue rive.

Di chi è Robben Island?

L'isola è affidata al Robben Island Museum, un ente pubblico istituito nel 1997 dal Ministero delle Arti e della Cultura. Il museo la gestisce come patrimonio nazionale e sito Patrimonio dell'Umanità, e ci porta avanti progetti di tutela, didattica e ricerca.

Quanti anni ha Robben Island?

È più antica del mare che la circonda. L'isola è la cima di una montagna sommersa, collegata a Blouberg da una sella sottomarina, e si è separata dalla terraferma circa 12.000 anni fa, quando il livello del mare si è alzato. La roccia di base si è depositata tra 900 e 800 milioni di anni fa sul fondo di un mare antichissimo, e nella cava più vecchia, nella parte sud dell'isola, si vedono ancora le increspature lasciate dalle onde su quel fondale.

Perché Robben Island è Patrimonio dell'Umanità?

L'UNESCO l'ha iscritta nella lista nel 1999 per due motivi. Il primo sono i suoi edifici, che documentano una storia cupa: l'isola è stata prigione, ospedale per gli emarginati e base militare. Il secondo è il carcere, che per l'UNESCO rappresenta la vittoria della libertà e della democrazia sull'oppressione. L'area protetta è di 475 ettari, a cui si aggiunge una zona cuscinetto di un miglio nautico di mare, e comprende oltre 700 edifici e siti tutelati.

Robben Island è aperta oggi?

I tour partono ogni giorno dal Nelson Mandela Gateway, al V&A Waterfront, se il tempo lo consente e se c'è richiesta. Con vento forte o mare mosso il traghetto può essere cancellato, quindi controlla il giorno prima: le previsioni per ogni partenza della settimana sono nella pagina il traghetto per Robben Island parte oggi? Nella pagina sul meteo a Robben Island trovi, mese per mese, quanto spesso soffia vento forte negli orari di partenza dei traghetti. Se hai pochi giorni in città e temi il vento, il biglietto flessibile su Tiqets ti permette di spostare la visita gratis fino a 24 ore prima.

Robben Island: la storia in breve

Il primo sbarco documentato risale al 1498, quando alcuni marinai portoghesi trovarono riparo per qualche giorno in una grotta. I primi prigionieri politici arrivarono il 10 luglio 1658: il capo khoikhoi Autshumato e due compagni, confinati sull'isola da Jan van Riebeeck. Da allora prima gli olandesi e poi gli inglesi la usarono per tenere lontano chi Città del Capo non voleva: esiliati politici, condannati e, dal 1845, i malati di lebbra, che ci rimasero fino alla chiusura del lebbrosario nel 1931.

Tra il 1931 e il 1960 l'isola non fu una prigione ma una base militare: dal 1939 al 1945 i suoi cannoni sorvegliavano l'ingresso della Table Bay, e la pista d'atterraggio al centro dell'isola risale al 1940-42.

Nel 1961 il governo dell'apartheid aprì un carcere di massima sicurezza per i prigionieri politici. Nelson Mandela ci arrivò il 13 giugno 1964, dopo il processo di Rivonia, e ci rimase fino al 31 marzo 1982, quando fu trasferito nel carcere di Pollsmoor. Sull'isola furono detenuti anche Robert Sobukwe, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada e due futuri presidenti, Jacob Zuma e Kgalema Motlanthe, oltre ai combattenti namibiani della SWAPO, tra cui il loro leader Herman Toivo ya Toivo, che divise la sezione B con Mandela.

Qualcuno è mai evaso da Robben Island?

Sì, ma molto prima dell'apartheid. Nel novembre 1659 Autshumato rubò la barca dell'isola e fuggì: lo si credeva annegato, invece un anno dopo era di nuovo a Città del Capo, a fare l'interprete. Il capo khoikhoi David Stuurman scappò quattro mesi dopo il suo arrivo, fu ripreso dieci anni più tardi e fuggì di nuovo nel 1820. Il capo xhosa Makhanda, confinato sull'isola nel 1819, tentò la fuga meno di un anno dopo.

Gli ultimi prigionieri politici lasciarono l'isola nel 1991 e il carcere chiuse nel 1996. Il museo aprì nel 1997 e nel 1999 l'UNESCO iscrisse l'isola nella lista del Patrimonio dell'Umanità. Qui trovi la storia completa di Robben Island, dai primi marinai a oggi.