Come arrivare a Robben Island: da qualsiasi punto di Città del Capo fino all'imbarco

Dove si trova Robben Island?

Robben Island si trova nella Table Bay, la grande baia su cui si affaccia Città del Capo, nella provincia sudafricana del Capo Occidentale. Dalla città appare come una striscia bassa e piatta sull'orizzonte: è lunga circa 3,3 km, larga 1,9 km, e il suo punto più alto, Minto's Hill, supera appena i 24 m sul mare.

Sul mappamondo la cerchi all'estremità sud-occidentale dell'Africa, intorno a 33,80 S, 18,36 E, le coordinate indicate da South African History Online. Su Google Maps, o su qualunque altra app di mappe, basta cercare «Robben Island» per vederla comparire: è l'isoletta a nord del porto di Città del Capo. Dal punto di vista geologico non è una terra a sé, ma la cima di una montagna un tempo unita al continente e oggi quasi del tutto sommersa.

L'isola è più vicina alla sponda settentrionale della baia che alla città, e il punto di terraferma più vicino è la spiaggia di Bloubergstrand, a poco meno di 7 km. Da lì però non parte nessuna barca per i visitatori. Tutti i tour salpano dal V&A Waterfront, il quartiere del porto di Città del Capo, sul lato opposto della baia.

Robben Island sulla mappa

Nella mappa qui sotto vedi la Table Bay e la rotta del traghetto: le barche lasciano il Waterfront, attraversano la baia puntando a nord e attraccano a Murray's Bay Harbour, sulla costa orientale dell'isola.

Quanto è grande Robben Island?

La superficie è di circa 5 chilometri quadrati, un ovale di circa 3,3 km da nord a sud per 1,9 km da est a ovest. Per questo il tour standard si fa in bus; il Walking Tour del museo, la visita a piedi più lunga, copre circa 5 km.

Quanto dista Robben Island da Città del Capo?

Dipende dal punto da cui si misura, e nemmeno le fonti ufficiali concordano al chilometro:

Abbiamo misurato anche noi, su OpenStreetMap. Dal Nelson Mandela Gateway, dove ci si imbarca, a Murray's Bay Harbour, dove si sbarca, ci sono circa 12,7 km in linea d'aria, in linea con il dato pubblicato da Wesgro. In mare il percorso è un po' più lungo, perché il traghetto non procede in linea retta.

Per organizzare la giornata, comunque, conta più il tempo dei chilometri. La traversata dura da 30 a 60 minuti per tratta, secondo la barca, e la visita completa, traghetti compresi, richiede circa 3,5-4 ore.

L'unico modo per arrivarci: il tour in traghetto del museo

Robben Island non si può visitare da soli. È un museo e un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e ci si arriva solo con il tour guidato del Robben Island Museum. Il biglietto comprende il traghetto andata e ritorno dal Nelson Mandela Gateway, il giro dell'isola in bus con la guida e la visita al carcere di massima sicurezza.

In alta stagione, dal 1° settembre al 30 aprile, i traghetti partono alle 09:00, alle 11:00, alle 13:00 e alle 15:00. Da maggio ad agosto le corse di solito scendono a tre, alle 09:00, alle 11:00 e alle 13:00, sempre che il meteo e le prenotazioni lo consentano. Orari completi, barche e servizi di bordo sono nella nostra guida al traghetto per Robben Island.

I posti sono limitati, quindi conviene prenotare per tempo. Il biglietto più semplice è il traghetto con visita alla prigione su Tiqets: arriva sul telefono in pochi minuti e costa da 42,50 €. Prezzi e altre opzioni, compresa la versione flessibile con cancellazione gratuita, sono nella pagina dei biglietti per Robben Island.

I tour con trasferimento dall'hotel

Alcuni tour includono il passaggio dall'hotel, come il tour guidato di Robben Island con transfer di andata e ritorno. Ti evitano lo spostamento in città, non la traversata: il pulmino ti lascia al Waterfront e da lì sali sul traghetto del museo con tutti gli altri. Convengono se alloggi lontano dal porto.

Se nella stessa giornata vuoi salire anche sulla Table Mountain, il tour di un giorno con Robben Island e Table Mountain ti passa a prendere in hotel e ti porta in tutti e due i posti.

Come arrivare al Nelson Mandela Gateway

In pratica, arrivare a Robben Island vuol dire arrivare al Nelson Mandela Gateway. L'edificio è nella Clock Tower Precinct, in fondo al V&A Waterfront, subito accanto alla Clock Tower, la torre dell'orologio. Il museo non indica un indirizzo stradale: se devi chiedere la strada, chiedi della Clock Tower.

A piedi

Se dormi al Waterfront sei già sul posto: segui i cartelli per la Clock Tower. Anche da De Waterkant e da Green Point si arriva comodamente a piedi. Dal centro la camminata è più lunga: guarda il percorso sul telefono prima di uscire e calcola i tempi in modo da essere all'imbarco 30 minuti prima della partenza. Con la mappa qui sotto ottieni le indicazioni a piedi fino al Gateway dal punto in cui ti trovi.

Con il bus MyCiTi

Tra i mezzi pubblici, i bus MyCiTi sono il modo più semplice per raggiungere il traghetto. La linea 104 va dalla stazione di Civic Centre, in centro, a Sea Point, e passa per il Waterfront. Quando l'ha istituita, nel 2022, il Comune ha annunciato una corsa ogni 20 minuti nei feriali e ogni 40 nel fine settimana.

La fermata giusta è Waterfront Silo, da cui il Gateway dista circa 350 m in linea d'aria: basta incamminarsi verso la Clock Tower. Molte guide non aggiornate citano una fermata «Clocktower», ma era provvisoria e il Comune l'ha eliminata nel 2022.

Per viaggiare serve la carta myconnect. Quella nuova, in uso dal 14 febbraio 2026, costa R40 (circa 2 € / 2 $) nei chioschi delle stazioni, non ha scadenza e non chiede un PIN. Le biglietterie automatiche delle stazioni sono state disattivate il 13 febbraio 2026, quindi il credito si ricarica nei chioschi o nei negozi convenzionati. Le tariffe vengono aggiornate ogni anno il 1° luglio: prima di partire controlla quelle in vigore sul sito di MyCiTi.

Alcune guide indicano per il Waterfront anche le linee 105 e 106. Non abbiamo trovato conferme in nessuna fonte ufficiale MyCiTi, perciò verifica sul journey planner di MyCiTi prima di contarci.

In auto

Al V&A Waterfront ci sono diversi parcheggi, ciascuno con tariffe e sistemi di pagamento propri. I più vicini al Gateway sono il Clock Tower Parking Garage e il Silo Parking Garage. Le tariffe sono esposte all'ingresso; per conoscerle prima puoi chiamare il centro informazioni del Waterfront al +27 (0)21 408 7600, dalle 09:00 alle 21:00.

Il tour dura circa 3,5-4 ore, quindi l'auto resterà ferma almeno mezza giornata.

In taxi, Uber o Bolt

Al Waterfront ci sono aree riservate alla salita e alla discesa dei passeggeri di taxi e auto con conducente. Fatti lasciare alla Clock Tower o al Nelson Mandela Gateway e metti in conto qualche minuto a piedi dal punto in cui scendi. Al ritorno ti fai riprendere nelle stesse aree.

Dall'aeroporto

L'aeroporto internazionale di Città del Capo è a circa 20 km dal V&A Waterfront, da 25 a 40 minuti in auto secondo il traffico. La soluzione più diretta è un taxi o un'auto con conducente. Evita però di atterrare e imbarcarti la stessa mattina: basta un volo in ritardo o una lunga fila al controllo passaporti per arrivare tardi all'imbarco, che chiude 10 minuti prima della partenza.

Con il bus turistico hop-on hop-off

Il V&A Waterfront è uno dei capolinea dei bus turistici hop-on hop-off di Città del Capo. Secondo City Sightseeing, che li gestisce, la fermata 2 è alla Clock Tower, a due passi dal Gateway. Percorso e orari vanno verificati con l'operatore, perché il museo non li pubblica.

Si può arrivare a Robben Island a nuoto o con una barca propria?

Da visitatore no. L'isola è un museo e un sito protetto, e un rapporto di monitoraggio dell'UNESCO del 2004 la descrive circondata da una fascia di riserva marina larga 1 km. Si sbarca solo dai traghetti del museo, a Murray's Bay Harbour, nell'ambito della visita guidata.

È una domanda, però, con una lunga storia alle spalle. Per secoli il mare intorno all'isola ha fatto da muro di cinta al carcere, e il museo conserva la memoria di chi ha tentato di superarlo:

• 1659. Autshumato, il capo khoikhoi spesso indicato come il primo prigioniero dell'isola, fuggì insieme a un altro detenuto su una barca rubata, remando fino alla terraferma.
• 1690. Un detenuto di nome Jan Rykman raggiunse la costa a nuoto: per il museo è la prima fuga a nuoto da Robben Island di cui resti traccia.
• 1819. Makana, il capo xhosa confinato sull'isola quell'anno per una rivolta fallita, a meno di un anno dall'arrivo riuscì a sopraffare le guardie, ma morì in mare prima di toccare terra.

Il braccio di mare più corto è quello verso Bloubergstrand, poco meno di 7 km. South African History Online spiega in poche parole perché quasi nessuno ce l'abbia fatta: scogli insidiosi, acqua gelida e il rischio di incontrare gli squali. Il resto di questa storia è nella nostra guida alla storia di Robben Island.

Quando arrivare e cosa portare

Il Robben Island Museum chiede di presentarsi al Gateway almeno 30 minuti prima della partenza. I cancelli d'imbarco chiudono 10 minuti prima e chi arriva in ritardo perde il posto.

• Un documento valido. Per salire a bordo serve il passaporto, la carta d'identità o la patente.
• Il biglietto, sul telefono o stampato: vanno bene tutti e due. Se prenoti su Tiqets, ce l'hai già sul telefono.
• Una giacca, anche d'estate. Sull'isola tira più vento che in città.
• Protezione dal sole e scarpe comode. Il museo raccomanda cappello, occhiali da sole e crema solare.
• Pastiglie contro il mal di mare, se ne soffri. Il museo suggerisce di prenderle un'ora prima dell'imbarco.
• Da mangiare. Sull'isola non ci sono ristoranti, solo un piccolo negozio con snack e bibite. Il cibo puoi portartelo, gli alcolici no.

Se arrivi da lontano o nell'ora di punta, il traghetto che rischi di perdere è il primo del mattino: conviene arrivare presto al Waterfront, fare colazione in zona e poi raggiungere il Gateway a piedi, senza fretta. Cosa c'è dentro l'edificio, dalla mostra gratuita alla biglietteria, lo racconta la nostra guida al Nelson Mandela Gateway. Se vuoi andare all'imbarco a piedi, nella nostra selezione di hotel vicino a Robben Island trovi dove dormire.

Una volta sbarcato

Il traghetto attracca a Murray's Bay Harbour, e da lì una breve camminata porta ai bus. La visita segue poi un percorso fisso, dalle tappe sull'isola fino al carcere e alla cella di Mandela: come si svolge, tappa per tappa, è spiegato nella nostra guida al tour di Robben Island.