Robben Island: a ilha-prisão de Mandela, diante da Cidade do Cabo

Robben Island fica na Table Bay, a menos de 7 km da costa, bem em frente à Cidade do Cabo. Por mais de três séculos foi uma ilha de desterro, e entre 1964 e 1982 Nelson Mandela esteve preso aqui com o número 466/64. Hoje é um museu e patrimônio mundial da UNESCO. Só se conhece a ilha com um passeio guiado, que começa com o ferry que sai do V&A Waterfront.

Reserve meio dia. Um único ingresso inclui tudo: o barco, a volta pela ilha de ônibus e a visita à prisão, muitas vezes guiada por um ex-preso político. Se a data já está certa, o mais simples é o ingresso de ferry com visita à prisão, a partir de € 42,50. Se os planos ainda podem mudar, o mesmo passeio existe como ingresso flexível de € 65, com cancelamento grátis até 24 horas antes.

O que é Robben Island? A ilha da África do Sul em frente à Cidade do Cabo

Robben Island, que muita gente no Brasil chama de ilha Robben, é uma ilha pequena e plana da Table Bay, a baía da Mesa, diante da Cidade do Cabo, na província sul-africana do Cabo Ocidental. Ficou famosa pela prisão onde o regime do apartheid trancou seus opositores políticos entre 1961 e 1991: Nelson Mandela passou aqui 18 dos seus 27 anos de prisão, numa cela que ainda pode ser visitada.

A ilha inteira é administrada pelo Robben Island Museum, aberto em 1997, e desde 1999 está na lista do patrimônio mundial da UNESCO. É um lugar de memória e só se visita com guia. Parte dos funcionários mora na própria ilha, num pequeno vilarejo.

De onde vem o nome Robben Island?

Do holandês: robben quer dizer "focas". Os primeiros navegadores europeus encontraram a costa cheia desses animais, e o nome pegou.

De quem é Robben Island?

Quem administra a ilha é o Robben Island Museum, um órgão público criado em 1997 pelo Ministério das Artes e Cultura. O museu cuida dela como patrimônio nacional e patrimônio mundial, com projetos de conservação, educação e pesquisa.

Qual é a idade de Robben Island?

A ilha é mais antiga que o mar em volta. Ela é o topo de uma montanha submersa, ligada a Blouberg por uma crista submarina, que se separou do continente há cerca de 12.000 anos, quando o nível do mar subiu. As rochas se formaram entre 900 e 800 milhões de anos atrás no fundo de um oceano primitivo, e na pedreira mais antiga, no sul, ainda se veem as ondulações deixadas por aquele fundo do mar.

Por que Robben Island é patrimônio mundial?

A UNESCO incluiu a ilha na sua lista em 1999 por dois motivos. Os edifícios contam um passado sombrio: a ilha foi prisão, hospital para os doentes que a sociedade queria isolar e base militar. Já a prisão virou símbolo da vitória do espírito humano, da liberdade e da democracia sobre a opressão. A área protegida tem 475 hectares, com uma zona de amortecimento de uma milha náutica no mar, e reúne mais de 700 edifícios e locais protegidos.

Robben Island está aberta agora?

Os passeios saem todos os dias do Nelson Mandela Gateway, no V&A Waterfront, se o tempo e o número de reservas permitirem. Com vento forte ou mar agitado, o barco pode não sair, então confira a previsão na véspera. Na página O ferry para Robben Island sai hoje? está a previsão de cada saída da semana; na página sobre o clima em Robben Island, mês a mês, em quantos dias o vento forte atrapalha as saídas. Com o ingresso flexível de ferry e prisão, você remarca sem custo até 24 horas antes.

A história de Robben Island, em resumo

O primeiro desembarque registrado é de 1498, quando marinheiros portugueses passaram alguns dias abrigados numa caverna. Os primeiros presos políticos chegaram em 10 de julho de 1658: Autshumato, líder khoikhoi, e dois companheiros, desterrados para a ilha por Jan van Riebeeck. Depois, holandeses e britânicos usaram a ilha para afastar todos que a Cidade do Cabo não queria por perto: exilados políticos, condenados e, a partir de 1845, doentes de hanseníase, que viveram aqui até o fechamento do leprosário, em 1931.

Entre 1931 e 1960 a ilha não foi prisão, e sim base militar: de 1939 a 1945, os seus canhões vigiavam a entrada da Table Bay, e a pista de pouso no centro da ilha foi construída entre 1940 e 1942.

Em 1961 o governo do apartheid abriu aqui uma prisão de segurança máxima para presos políticos. Nelson Mandela chegou em 13 de junho de 1964, depois do Julgamento de Rivonia, e ficou até 31 de março de 1982, quando foi transferido para a prisão de Pollsmoor. A ilha também prendeu Robert Sobukwe, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada e dois futuros presidentes, Jacob Zuma e Kgalema Motlanthe, além de combatentes namibianos da SWAPO, entre eles o seu líder Herman Toivo ja Toivo, preso com Mandela na seção B.

Alguém fugiu de Robben Island?

Sim, mas muito antes do apartheid. Em novembro de 1659, Autshumato fugiu no barco da ilha. Todos acharam que ele tinha se afogado, mas um ano depois ele já trabalhava de novo como intérprete na Cidade do Cabo. O líder khoikhoi David Stuurman escapou quatro meses depois de chegar, foi recapturado dez anos mais tarde e fugiu outra vez em 1820. O líder xhosa Makhanda, desterrado em 1819, tentou a fuga antes de completar um ano na ilha.

Os últimos presos políticos saíram em 1991 e a prisão fechou em 1996. O museu abriu em 1997, e a UNESCO declarou a ilha patrimônio mundial em 1999. Toda a história de Robben Island, dos primeiros navegadores até hoje, está numa página à parte.