Robben Island: Mandelas Gefängnisinsel vor Kapstadt

Robben Island liegt in der Table Bay, knapp 7 km vor der Küste von Kapstadt. Mehr als drei Jahrhunderte lang war die Insel ein Ort der Verbannung, und von 1964 bis 1982 saß hier Nelson Mandela ein, Häftling Nummer 466/64. Heute ist sie Museum und UNESCO-Welterbe, und besuchen kann man sie nur mit einer geführten Tour, die mit der Fähre an der V&A Waterfront beginnt.

Der Besuch dauert einen halben Tag, und in einem einzigen Ticket ist alles enthalten: die Fähre, die Busrundfahrt über die Insel und der Rundgang durch das Gefängnis, oft mit einem ehemaligen politischen Häftling als Guide. Steht dein Reisetag fest, buchst du am einfachsten das Ticket für Fähre und Gefängnisführung, ab 42,50 €. Sind deine Pläne noch offen, gibt es denselben Besuch flexibel für 65 €, kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vorher.

Was ist Robben Island? Die Insel vor Südafrikas Küste

Robben Island ist eine kleine, flache Insel in der Table Bay vor Kapstadt, in der südafrikanischen Provinz Westkap. Bekannt ist sie vor allem wegen des Gefängnisses, in dem das Apartheidregime von 1961 bis 1991 seine politischen Gegner festhielt: Nelson Mandela verbrachte hier 18 seiner 27 Haftjahre, in einer Zelle, die du noch heute sehen kannst.

Die ganze Insel untersteht dem Robben Island Museum, das 1997 eröffnet wurde, und seit 1999 ist sie UNESCO-Welterbe. Sie ist kein Park, durch den man auf eigene Faust streift, sondern ein Gedenkort, den man mit Führung besucht. Es gibt auch ein kleines Dorf, in dem ein Teil der Menschen wohnt, die auf der Insel arbeiten.

Warum heißt die Insel Robben Island?

Der Name kommt aus dem Niederländischen, und robben heißt dort dasselbe wie bei uns: Robben. Die ersten europäischen Seefahrer fanden die Tiere an den Ufern der Insel.

Wem gehört Robben Island?

Verwaltet wird die Insel vom Robben Island Museum, einer öffentlichen Einrichtung, die das Ministerium für Kunst und Kultur 1997 gegründet hat. Das Museum betreut sie als nationales Kulturerbe und Welterbestätte und betreibt dort Projekte zu Denkmalschutz, Bildung und Forschung.

Wie alt ist Robben Island?

Als Insel gibt es sie seit rund 12.000 Jahren, ihr Gestein ist ungleich älter. Robben Island ist der Gipfel eines versunkenen Berges, über einen Unterwassersattel mit Blouberg verbunden, und wurde vom Festland abgeschnitten, als der Meeresspiegel stieg. Das Grundgestein lagerte sich vor 900 bis 800 Millionen Jahren am Grund eines urzeitlichen Meeres ab, und im ältesten Steinbruch, im Süden der Insel, sind die Rippelmarken dieses Meeresbodens noch zu sehen.

Warum ist Robben Island Weltkulturerbe?

Die UNESCO nahm die Insel 1999 in die Welterbeliste auf, und zwar aus zwei Gründen. Zum einen zeugen ihre Gebäude von einer düsteren Geschichte: Die Insel war Gefängnis, Krankenhaus für Menschen, die man aus dem Blickfeld der Gesellschaft verbannen wollte, und Militärstützpunkt. Zum anderen steht das Gefängnis für den Triumph des menschlichen Geistes, der Freiheit und der Demokratie über die Unterdrückung. Das Schutzgebiet umfasst 475 Hektar, dazu eine Pufferzone von einer Seemeile Meer, mit mehr als 700 geschützten Gebäuden und Stätten.

Ist Robben Island heute geöffnet?

Die Touren starten täglich am Nelson Mandela Gateway an der V&A Waterfront, sofern Wetter und Nachfrage es zulassen. Bei starkem Wind oder hohem Wellengang kann die Fähre ausfallen, informier dich deshalb am Vortag. Unsere Seite Fährt die Fähre nach Robben Island heute? zeigt die Vorhersage für jede Abfahrt der Woche. Wie oft es zu den Abfahrtszeiten kräftig weht, zeigt unsere Seite zum Wetter auf Robben Island Monat für Monat. Mit dem flexiblen Ticket für Fähre und Gefängnisführung kannst du das Datum bis 24 Stunden vorher kostenlos ändern.

Robben Island: die Geschichte in Kürze

Die erste belegte Landung fand 1498 statt, als portugiesische Seeleute einige Tage in einer Höhle Schutz suchten. Die ersten politischen Gefangenen kamen am 10. Juli 1658: Autshumato, ein Anführer der Khoikhoi, und zwei Gefährten, die Jan van Riebeeck auf die Insel verbannt hatte. Danach nutzten erst die Niederländer, später die Briten die Insel, um fernzuhalten, wen Kapstadt nicht haben wollte: politische Verbannte, Sträflinge und ab 1845 Leprakranke, die hier lebten, bis die Leprakolonie 1931 geschlossen wurde.

Zwischen 1931 und 1960 war die Insel kein Gefängnis, sondern ein Militärstützpunkt: Von 1939 bis 1945 bewachten ihre Geschütze die Einfahrt in die Table Bay, und die Landebahn in der Inselmitte entstand 1940 bis 1942.

1961 eröffnete die Apartheidregierung ein Hochsicherheitsgefängnis für politische Gefangene. Nelson Mandela kam am 13. Juni 1964 nach dem Rivonia-Prozess hierher und blieb bis zum 31. März 1982, als man ihn ins Pollsmoor-Gefängnis verlegte. Auf der Insel saßen auch Robert Sobukwe, Walter Sisulu, Ahmed Kathrada und zwei spätere Präsidenten, Jacob Zuma und Kgalema Motlanthe, außerdem namibische Kämpfer der SWAPO wie ihr Anführer Herman Toivo ya Toivo, der mit Mandela in Sektion B saß.

Ist jemals jemand von Robben Island geflohen?

Ja, aber lange vor der Apartheid. Im November 1659 stahl Autshumato das Boot der Insel und entkam. Man hielt ihn für ertrunken, doch ein Jahr später arbeitete er wieder in Kapstadt, als Dolmetscher. Der Khoikhoi-Anführer David Stuurman floh vier Monate nach seiner Ankunft, wurde zehn Jahre später wieder gefasst und entkam 1820 ein zweites Mal. Der Xhosa-Anführer Makhanda, 1819 auf die Insel verbannt, wagte die Flucht keine zwölf Monate später.

Die letzten politischen Gefangenen verließen die Insel 1991, das Gefängnis schloss 1996. Das Museum öffnete 1997, und 1999 nahm die UNESCO die Insel in die Welterbeliste auf. Hier findest du die ganze Geschichte von Robben Island, von den ersten Seefahrern bis heute.