Presos de Robben Island que chegaram ao poder: os presos políticos que viraram presidentes, ministros e juízes

Os números principais

O governo do apartheid mandava para Robben Island os homens que mais temia. Poucos anos depois que os últimos presos políticos deixaram a ilha, em maio de 1991, muitos desses mesmos homens estavam governando o país. Decidimos contá-los, com uma fonte para cada nome, cada data e cada cargo.

Estes são os números da África do Sul, considerando os presos políticos que passaram pela ilha entre 1961 e 1991 e os cargos ocupados a partir de 1994:

• 19 ex-presos ocuparam altos cargos nacionais ou provinciais.
• Três deles foram presidentes da África do Sul: Nelson Mandela, Kgalema Motlanthe e Jacob Zuma. Dois, Zuma e Motlanthe, também foram vice-presidentes.
• Nove chegaram a ministro e cinco a vice-ministro.
• Em 1994, três dos nove primeiros premiês provinciais, os chefes de governo das províncias recém-criadas, eram ex-presos de Robben Island: Raymond Mhlaba no Cabo Oriental, Mosiuoa Lekota no Estado Livre e Tokyo Sexwale em Gauteng.
• O primeiro ministério de Mandela, empossado em maio de 1994, tinha três ministros que haviam passado pela ilha: Mac Maharaj, Steve Tshwete e Jeff Radebe.
• Jeff Radebe, preso na ilha até 1990, ficou 25 anos seguidos no ministério, de 1994 a 2019, à frente de seis pastas diferentes.

Robben Island também recebeu presos da SWAPO, o movimento que lutava contra o domínio sul-africano sobre a Namíbia. Seis deles ocuparam cargos depois da independência namibiana, em 1990, entre eles Andimba Toivo ya Toivo, que dividiu a seção B com Mandela.

A lista completa: África do Sul

A tabela mostra, para cada pessoa, os anos passados em Robben Island, a pena que a levou para lá e os cargos que ocupou depois. Os anos na ilha são os informados pelas fontes que citamos; quando uma fonte dá só a duração da pena, avisamos. Mandela também passou cerca de duas semanas na ilha em 1963, antes da condenação no Julgamento de Rivonia.

Alguns nomes que você talvez esperasse ficaram de fora de propósito. Walter Sisulu, na ilha de 1964 a 1982, foi vice-presidente do ANC, um cargo de partido, não de Estado. Ahmed Kathrada e Andrew Mlangeni viraram deputados, e Kathrada também foi assessor parlamentar do presidente Mandela: papéis importantes, mas fora das categorias que contamos. A seção sobre como montamos esta lista explica os critérios que usamos.

Quem virou presidente, ministro e juiz

Por tipo de cargo, os ministros formam o maior grupo, e os ex-presos da ilha chegaram a todos os poderes do Estado, da Presidência ao Tribunal Constitucional.

Os dois que presidiram casas do Parlamento são Govan Mbeki, vice-presidente do Senado de 1994 a 1997, e Mosiuoa Lekota, que presidiu o Conselho Nacional das Províncias (NCOP) de 1997 a 1999. Lekota é o único da lista que foi premiê provincial, presidente de uma casa do Parlamento e ministro.

Os 19 sul-africanos, um a um

Nelson Mandela

Condenado à prisão perpétua no fim do Julgamento de Rivonia, Mandela chegou à ilha em 13 de junho de 1964 e saiu em 31 de março de 1982, transferido para a prisão de Pollsmoor. Foi libertado da prisão Victor Verster em 11 de fevereiro de 1990 e tomou posse como presidente em 10 de maio de 1994. Os anos dele na ilha têm uma página própria: Nelson Mandela em Robben Island.

Jacob Zuma

Zuma foi condenado a dez anos por conspirar para derrubar o governo. O registro da prisão citado pelo jornal IOL o identifica como preso 1/5268, admitido em 30 de dezembro de 1963 e libertado em 29 de dezembro de 1973. Foi vice-presidente de 1999 a 2005 e presidente de maio de 2009 até renunciar, em fevereiro de 2018.

Kgalema Motlanthe

Preso em abril de 1976 e condenado com base no Terrorism Act, a lei antiterrorismo do apartheid, Motlanthe ficou na ilha de julho de 1977 a abril de 1987. Assumiu a Presidência em setembro de 2008, passou o cargo a Zuma em maio de 2009 e foi vice-presidente dele até 2014.

Govan Mbeki

Um dos réus do Julgamento de Rivonia condenados à prisão perpétua em 1964. Govan Mbeki ficou na ilha até ser libertado, em 5 de novembro de 1987, e de 1994 a 1997 foi vice-presidente do Senado. Era o pai de Thabo Mbeki, que nunca ficou preso na ilha: tinha partido para o exílio em 1962.

Mac Maharaj

Preso em julho de 1964 e condenado a 12 anos por sabotagem, Maharaj chegou a Robben Island em janeiro de 1965 e foi libertado em dezembro de 1976. Foi ministro dos Transportes do governo Mandela de 1994 a 1999 e, de 2011 a 2015, porta-voz do presidente Zuma.

Mosiuoa "Terror" Lekota

Preso em 1974 com outros integrantes da South African Students' Organisation, Lekota foi condenado a seis anos e deixou a ilha no fim de 1982. Depois de 1994 foi o primeiro premiê do Estado Livre, presidiu o Conselho Nacional das Províncias e foi ministro da Defesa de 1999 a 2008. Morreu em 4 de março de 2026.

Tokyo Sexwale

Condenado a 18 anos no julgamento dos "Doze de Pretória", Sexwale ficou em Robben Island até 9 de junho de 1990. Foi o primeiro premiê de Gauteng, a província de Joanesburgo e Pretória, e a partir de 2009 ministro dos Assentamentos Humanos.

Jeff Radebe

Preso em 1986, Radebe foi condenado a dez anos, pena reduzida para seis em recurso. Na ilha, chefiou o departamento político do ANC entre os presos e saiu em 1990, depois de liderar uma greve de fome de 12 dias. De 1994 a 2019 foi ministro sem interrupção: Obras Públicas, Empresas Públicas, Transportes, Justiça, Presidência e Energia.

Ebrahim Ismail Ebrahim

Condenado a 15 anos por sabotagem, Ebrahim ficou na ilha de 1964 a fevereiro de 1979. De 2009 a 2014 foi vice-ministro das Relações Internacionais e Cooperação.

Dikgang Moseneke

Moseneke era o mais jovem desta lista quando foi preso. Detido aos 15 anos, cumpriu dez anos em Robben Island. Foi nomeado para o Tribunal Constitucional em 2002 e, de 2005 até se aposentar, em 2016, foi o vice-presidente do tribunal, com o título de Deputy Chief Justice. A carreira dele está descrita na página do Tribunal Constitucional sobre os antigos juízes.

Raymond Mhlaba

Outro réu de Rivonia condenado à prisão perpétua, Mhlaba foi transferido da ilha para Pollsmoor junto com Mandela em 31 de março de 1982. Em 1994 se tornou o primeiro premiê do Cabo Oriental e, em 1997, alto-comissário em Uganda, o equivalente a embaixador entre países da Commonwealth.

Steve Tshwete

Tshwete cumpriu 15 anos na ilha e foi libertado, segundo a South African History Online, em 1978. Em 1994 foi o primeiro a ocupar o Ministério do Esporte e Lazer do país e, em 1999, ministro da Segurança, cargo que ocupava quando morreu, em abril de 2002.

Sbu Ndebele

Preso em 1976, Sibusiso "Sbu" Ndebele passou dez anos em Robben Island. Foi premiê de KwaZulu-Natal de 2004 a 2009, entrou no governo nacional como ministro dos Transportes em 2009 e, a partir de 2012, foi ministro dos Serviços Penitenciários, a pasta que administra as prisões sul-africanas.

Collins Chabane

Preso em 1984 e condenado a seis anos por terrorismo, Chabane cumpriu a pena em Robben Island e foi libertado em 1990. A partir de 2009 foi ministro da Presidência e, depois, ministro do Serviço Público e da Administração, cargo que ocupava quando morreu, em 15 de março de 2015.

Mosibudi Mangena

O único da lista que militava na Organização do Povo Azaniano (Azanian People's Organisation, AZAPO). Condenado a cinco anos com base no Terrorism Act, Mangena ficou na ilha de outubro de 1973 a 2 de outubro de 1978. Foi vice-ministro da Educação a partir de 2001 e, de 2004 a 2009, ministro da Ciência e Tecnologia.

Mluleki George

George foi condenado a cinco anos e mandado para Robben Island em 1978. De 2004 a 2008 foi vice-ministro da Defesa, ao lado do ministro Mosiuoa Lekota, outro ex-preso da ilha.

Peter Mokaba

Mokaba foi condenado por atividade clandestina para o Umkhonto we Sizwe, o braço armado do ANC, e ficou em Robben Island até a pena ser suspensa, em 1984. No governo do presidente Mandela, foi vice-ministro do Meio Ambiente e Turismo; a fonte que usamos não informa os anos.

Sfiso Buthelezi

Buthelezi esteve entre os últimos presos políticos da ilha, onde ficou até 1991; a biografia oficial do governo não informa a pena. Foi vice-ministro das Finanças de 2017 a 2018 e vice-ministro da Agricultura de 2018 a 2019.

Fikile Bam

Condenado a dez anos, Bam ficou na ilha de 15 de abril de 1964 a 14 de abril de 1974. Em 1995 assumiu a presidência da Land Claims Court, o tribunal que julga os pedidos de devolução de terras, e ficou no cargo até morrer, em 18 de dezembro de 2011.

Namíbia: os presos da SWAPO

A partir de 1968, Robben Island também recebeu namibianos condenados por participar da luta da SWAPO contra o domínio sul-africano. Depois da independência da Namíbia, em 1990, seis deles ocuparam cargos no governo ou na diplomacia do país.

As fontes públicas sobre os presos namibianos são menos completas do que as dos sul-africanos: de alguns não encontramos a pena, e preferimos indicar isso na tabela a preencher a lacuna com suposições.

Andimba Toivo ya Toivo

O líder da SWAPO foi condenado em Pretória, em 1968, a 20 anos com base no Terrorism Act. Em Robben Island ficou na seção B com Mandela e Sisulu, e foi libertado em março de 1984. Na Namíbia independente foi ministro de Minas e Energia, depois do Trabalho e, por fim, das Prisões e Serviços Penitenciários.

Ben Ulenga

Condenado em 1977 a 15 anos com base no Terrorism Act, Ulenga foi libertado em 1985. Nos anos 1990 foi vice-ministro e depois alto-comissário no Reino Unido, até renunciar, em 27 de agosto de 1998.

Jerry Ekandjo

Ekandjo entrou em Robben Island em 13 de dezembro de 1973 e saiu em 15 de fevereiro de 1980. Na Namíbia independente foi ministro de várias pastas, entre elas a do Governo Regional e Local, até deixar o governo em fevereiro de 2018.

John Pandeni

Segundo o Parlamento da Namíbia, Pandeni ficou preso em Robben Island de 1978 a 1985. De 2005 a 2008 foi ministro do Governo Regional e Local.

Petrus Iilonga

Iilonga saiu de Robben Island em 7 de abril de 1985. De 2000 a 2015 foi vice-ministro em vários governos namibianos.

Marten Kapewasha

Kapewasha passou de 1974 a 1981 em Robben Island. Virou vice-ministro em 1994 e, em 2011, alto-comissário da Namíbia nas Seychelles.

Da prisão ao poder, ano a ano

1. 1963

   Jacob Zuma e Dikgang Moseneke começam a cumprir penas de dez anos na ilha.

2. 1964

   Mandela e os condenados de Rivonia chegam em 13 de junho.

3. 1968

   Toivo ya Toivo é condenado a 20 anos e mandado para Robben Island.

4. 1977

   Kgalema Motlanthe chega à ilha em julho.

5. 1990

   Mandela é libertado em 11 de fevereiro; Sexwale deixa a ilha em junho.

6. 1991

   Em maio, os últimos presos políticos deixam Robben Island.

7. 1994

   Mandela assume a Presidência; três ex-presos da ilha entram no seu ministério.

8. 2002

   Dikgang Moseneke é nomeado para o Tribunal Constitucional.

9. 2008

   Kgalema Motlanthe assume a Presidência em setembro.

10. 2009

    Jacob Zuma assume a Presidência em maio, com Motlanthe como vice.

11. 2019

    Jeff Radebe deixa o governo depois de 25 anos.

Como visitar as celas onde eles ficaram presos

As celas onde a maioria desses homens cumpriu pena fazem parte da visita padrão do Robben Island Museum. Depois do ferry que sai do Nelson Mandela Gateway e de uma volta de ônibus pela ilha, você percorre a prisão de segurança máxima até a seção B, onde ficaram Mandela, Sisulu, Mbeki e Toivo ya Toivo. A parte da prisão muitas vezes é guiada por um ex-preso político. A visita inteira leva entre 3h30 e 4 horas, com as travessias.

Você pode reservar o ferry com visita à prisão na Tiqets a partir de € 42,50. Esse ingresso não pode ser cancelado; se os seus planos podem mudar, o ingresso flexível de € 65 pode ser cancelado ou remarcado sem custo até 24 horas antes. Sobre a prisão em si, as seções e o dia a dia dos presos, leia o nosso guia da prisão de Robben Island; para a longa história da ilha, veja a história de Robben Island.

Como montamos esta lista

Esta lista foi montada e conferida em 14 de outubro de 2026. Só incluímos uma pessoa quando uma fonte pública confiável confirmava duas coisas: que ela esteve em Robben Island como presa política entre 1961 e 1991, os anos da prisão política do apartheid, e que depois ocupou um dos cargos listados abaixo.

Os cargos que contamos são: presidente e vice-presidente; ministro e vice-ministro; premiê provincial; presidente de uma casa do Parlamento; juiz de um tribunal superior; embaixador ou alto-comissário. Para a Namíbia, os mesmos cargos no governo nacional depois da independência, em 1990. Não contamos deputados, cargos de partido, secretários dos governos provinciais (os MECs), prefeitos nem assessores: são numerosos demais para conferir todos, e a lista deixaria de ser comparável.

As nossas fontes principais são a South African History Online, que publica biografias e, para muitos presos, as datas de entrada e saída de Robben Island; a Nelson Mandela Foundation; o diretório do governo sul-africano e a Presidência; o Tribunal Constitucional; o Departamento de Relações Internacionais e Cooperação; e, para a Namíbia, o Parlamento namibiano e os jornais New Era e The Namibian. Guardamos uma fonte para cada nome, e as principais estão linkadas neste artigo.

Esta lista não é um registro completo. Mais de 3.000 presos políticos passaram pela ilha, e algumas carreiras posteriores estão mal documentadas. Deixamos de fora várias pessoas cuja passagem pela ilha ou cujo cargo não conseguimos confirmar numa fonte confiável. Se você tem documentos sobre um nome que ficou de fora, mande para nós: vamos conferir e acrescentar. Você pode citar esta lista com um link para esta página.