Die Häftlinge von Robben Island: politische Gefangene, die später Präsidenten, Minister und Richter wurden

Die wichtigsten Ergebnisse

Das Apartheidregime schickte die Männer nach Robben Island, die es am meisten fürchtete. Wenige Jahre nachdem die letzten politischen Gefangenen die Insel im Mai 1991 verlassen hatten, regierten viele von ihnen das Land. Wir wollten sie genau zählen, mit einer Quelle für jeden Namen, jedes Datum und jedes Amt.

Für Südafrika ergeben sich folgende Zahlen. Gezählt haben wir politische Gefangene, die zwischen 1961 und 1991 auf der Insel saßen, und die Ämter, die sie nach 1994 bekleideten:

• 19 ehemalige Häftlinge bekleideten hohe Ämter auf nationaler oder Provinzebene.
• Drei von ihnen wurden Präsident Südafrikas: Nelson Mandela, Kgalema Motlanthe und Jacob Zuma. Zwei davon, Zuma und Motlanthe, waren außerdem Vizepräsident.
• Neun wurden Minister, fünf Vizeminister.
• 1994 waren drei der ersten neun Provinzpremiers ehemalige Häftlinge von Robben Island: Raymond Mhlaba im Ostkap, Mosiuoa Lekota im Freistaat und Tokyo Sexwale in Gauteng.
• In Mandelas erstem Kabinett, vereidigt im Mai 1994, saßen drei Minister, die auf der Insel inhaftiert gewesen waren: Mac Maharaj, Steve Tshwete und Jeff Radebe.
• Jeff Radebe, bis 1990 auf der Insel, gehörte 25 Jahre ohne Unterbrechung dem Kabinett an, von 1994 bis 2019, in sechs verschiedenen Ressorts.

Auf Robben Island saßen auch Gefangene der SWAPO, der Bewegung, die gegen die südafrikanische Herrschaft über Namibia kämpfte. Sechs von ihnen übernahmen nach der Unabhängigkeit Namibias 1990 ein Amt, darunter Andimba Toivo ya Toivo, der mit Mandela in Sektion B saß.

Die vollständige Liste: Südafrika

Die Tabelle nennt für jede Person die Jahre auf Robben Island, die Strafe, die sie dorthin brachte, und die Ämter, die sie später innehatte. Die Haftjahre auf der Insel stammen aus den Quellen, die wir zitieren; wo eine Quelle nur die Länge der Strafe nennt, vermerken wir das. Mandela war 1963, vor dem Urteil im Rivonia-Prozess, schon einmal etwa zwei Wochen auf der Insel.

Manche Namen, die du vielleicht erwartest, fehlen bewusst. Walter Sisulu, von 1964 bis 1982 auf der Insel, war stellvertretender Präsident des ANC: ein Parteiamt, kein Staatsamt. Ahmed Kathrada und Andrew Mlangeni wurden Parlamentsabgeordnete, Kathrada außerdem parlamentarischer Berater von Präsident Mandela: wichtige Rollen, aber außerhalb der Kategorien, die wir zählen. Wo wir die Grenze gezogen haben, erklärt der Abschnitt So ist die Liste entstanden.

Welche Ämter sie bekleideten

Nach Art des Amtes gezählt, ist das Bild eindeutig: Am häufigsten wurden aus den Häftlingen der Insel Minister, und sie gelangten in alle Bereiche des Staates, vom Präsidentenamt bis zum Verfassungsgericht.

An der Spitze einer Parlamentskammer standen Govan Mbeki, von 1994 bis 1997 Vizepräsident des Senats, und Mosiuoa Lekota, der von 1997 bis 1999 den Nationalen Rat der Provinzen leitete. Lekota ist der Einzige auf der Liste, der Provinzpremier, Vorsitzender einer Parlamentskammer und Minister war.

Die 19 Südafrikaner im Einzelnen

Nelson Mandela

Am Ende des Rivonia-Prozesses zu lebenslanger Haft verurteilt, kam Mandela am 13. Juni 1964 auf die Insel und wurde am 31. März 1982 ins Pollsmoor-Gefängnis verlegt. Am 11. Februar 1990 wurde er aus dem Victor-Verster-Gefängnis entlassen, am 10. Mai 1994 als Präsident vereidigt. Seinen Jahren auf der Insel widmen wir eine eigene Seite: Nelson Mandela auf Robben Island.

Jacob Zuma

Zuma wurde wegen Verschwörung zum Sturz der Regierung zu zehn Jahren verurteilt. Im Gefängnisregister, aus dem IOL zitiert, steht er als Häftling 1/5268, aufgenommen am 30. Dezember 1963 und entlassen am 29. Dezember 1973. Von 1999 bis 2005 war er Vizepräsident, von Mai 2009 bis zu seinem Rücktritt im Februar 2018 Präsident.

Kgalema Motlanthe

Im April 1976 verhaftet und nach dem Terrorism Act verurteilt, saß Motlanthe von Juli 1977 bis April 1987 auf der Insel. Im September 2008 wurde er Präsident, übergab das Amt im Mai 2009 an Zuma und blieb bis 2014 dessen Stellvertreter.

Govan Mbeki

Einer der 1964 im Rivonia-Prozess zu lebenslanger Haft Verurteilten. Govan Mbeki blieb bis zu seiner Freilassung am 5. November 1987 auf der Insel und war von 1994 bis 1997 Vizepräsident des Senats. Er war der Vater von Thabo Mbeki, der selbst nie auf Robben Island saß: Er hatte Südafrika 1962 verlassen und war ins Exil gegangen.

Mac Maharaj

Im Juli 1964 verhaftet und wegen Sabotage zu 12 Jahren verurteilt, kam Maharaj im Januar 1965 nach Robben Island und wurde im Dezember 1976 entlassen. Von 1994 bis 1999 war er Verkehrsminister in Mandelas Regierung, von 2011 bis 2015 Sprecher von Präsident Zuma.

Mosiuoa „Terror“ Lekota

Lekota wurde 1974 mit anderen Mitgliedern der South African Students' Organisation verhaftet, zu sechs Jahren verurteilt und Ende 1982 von der Insel entlassen. Nach 1994 war er der erste Premierminister des Freistaats, leitete den Nationalen Rat der Provinzen und war von 1999 bis 2008 Verteidigungsminister. Er starb am 4. März 2026.

Tokyo Sexwale

Im Prozess gegen die „Pretoria Twelve“ zu 18 Jahren verurteilt, blieb Sexwale bis zum 9. Juni 1990 auf Robben Island. Er wurde erster Premierminister von Gauteng, der Provinz um Johannesburg und Pretoria, und ab 2009 Minister für Siedlungswesen.

Jeff Radebe

Radebe wurde 1986 verhaftet und zu zehn Jahren verurteilt, in der Berufung auf sechs verkürzt. Auf der Insel leitete er die politische Abteilung des ANC unter den Häftlingen; 1990 kam er frei, nachdem er einen zwölftägigen Hungerstreik angeführt hatte. Von 1994 bis 2019 war er ununterbrochen Minister: für öffentliche Bauten, Staatsunternehmen, Verkehr, Justiz, das Präsidialamt und Energie.

Ebrahim Ismail Ebrahim

Wegen Sabotage zu 15 Jahren verurteilt, war Ebrahim von 1964 bis Februar 1979 auf der Insel. Von 2009 bis 2014 war er Vizeminister für internationale Beziehungen und Zusammenarbeit.

Dikgang Moseneke

Bei seiner Inhaftierung war er der Jüngste auf dieser Liste. Mit 15 Jahren verhaftet, verbrachte er zehn Jahre auf Robben Island. 2002 wurde er an das Verfassungsgericht berufen und war von 2005 bis zu seinem Ruhestand 2016 dessen Vizepräsident (Deputy Chief Justice). Seine Laufbahn beschreibt die Seite des Verfassungsgerichts über seine früheren Richter.

Raymond Mhlaba

Auch Mhlaba war im Rivonia-Prozess zu lebenslanger Haft verurteilt worden. Am 31. März 1982 wurde er zusammen mit Mandela von der Insel nach Pollsmoor verlegt. 1994 wurde er erster Premierminister der Provinz Ostkap, 1997 Hochkommissar in Uganda.

Steve Tshwete

Tshwete verbüßte 15 Jahre auf der Insel und kam laut South African History Online 1978 frei. 1994 wurde er der erste Minister für Sport und Freizeit des neuen Südafrika, 1999 Minister für Sicherheit, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im April 2002 innehatte.

Sbu Ndebele

Sibusiso „Sbu“ Ndebele wurde 1976 verhaftet und verbrachte zehn Jahre auf Robben Island. Von 2004 bis 2009 war er Premierminister von KwaZulu-Natal, 2009 wurde er Verkehrsminister und 2012 Minister für Strafvollzug, also ausgerechnet für die Gefängnisse des Landes.

Collins Chabane

Chabane wurde 1984 verhaftet und wegen Terrorismusvorwürfen zu sechs Jahren verurteilt, die er auf Robben Island verbüßte; 1990 kam er frei. Ab 2009 war er Minister im Präsidialamt, danach Minister für den öffentlichen Dienst, ein Amt, das er bis zu seinem Tod am 15. März 2015 innehatte.

Mosibudi Mangena

Er ist der Einzige auf der Liste, der aus der Azanian People's Organisation kam. Nach dem Terrorism Act zu fünf Jahren verurteilt, war Mangena von Oktober 1973 bis zum 2. Oktober 1978 auf der Insel, ab 2001 Vizeminister für Bildung und von 2004 bis 2009 Minister für Wissenschaft und Technologie.

Mluleki George

George wurde zu fünf Jahren verurteilt und kam 1978 nach Robben Island. Von 2004 bis 2008 war er Vizeminister für Verteidigung, an der Seite eines anderen früheren Häftlings der Insel, Minister Mosiuoa Lekota.

Peter Mokaba

Mokaba wurde wegen Untergrundarbeit für Umkhonto we Sizwe, den bewaffneten Arm des ANC, verurteilt und blieb auf Robben Island, bis die Strafe 1984 ausgesetzt wurde. Unter Präsident Mandela wurde er Vizeminister für Umwelt und Tourismus; die Jahre nennt unsere Quelle nicht.

Sfiso Buthelezi

Buthelezi gehörte zu den letzten politischen Gefangenen der Insel, wo er bis 1991 blieb; die offizielle Biografie der Regierung nennt seine Strafe nicht. Von 2017 bis 2018 war er Vizeminister für Finanzen, von 2018 bis 2019 Vizeminister für Landwirtschaft.

Fikile Bam

Zu zehn Jahren verurteilt, war Bam vom 15. April 1964 bis zum 14. April 1974 auf der Insel. 1995 wurde er Präsident des Land Claims Court, des Gerichts, das über Ansprüche auf Rückgabe von Land entscheidet, und blieb es bis zu seinem Tod am 18. Dezember 2011.

Namibia: die Gefangenen der SWAPO

Ab 1968 saßen auf Robben Island auch Namibier, die für ihre Rolle im Kampf der SWAPO gegen die südafrikanische Herrschaft verurteilt worden waren. Nachdem Namibia 1990 unabhängig geworden war, übernahmen sechs von ihnen Ämter in Regierung oder diplomatischem Dienst.

Zu den namibischen Häftlingen sind die öffentlichen Quellen lückenhafter als zu den Südafrikanern: Bei einigen haben wir die Strafe nicht gefunden, und das vermerken wir in der Tabelle, statt die Lücke mit Vermutungen zu füllen.

Andimba Toivo ya Toivo

Der SWAPO-Führer wurde 1968 in Pretoria nach dem Terrorism Act zu 20 Jahren verurteilt. Auf Robben Island saß er mit Mandela und Sisulu in Sektion B und kam im März 1984 frei. Im unabhängigen Namibia war er Minister für Bergbau und Energie, danach für Arbeit und schließlich für Gefängnisse und Strafvollzug.

Ben Ulenga

Ulenga wurde 1977 nach dem Terrorism Act zu 15 Jahren verurteilt und kam 1985 frei. In den 1990er-Jahren war er Vizeminister, danach Hochkommissar im Vereinigten Königreich, bis er am 27. August 1998 zurücktrat.

Jerry Ekandjo

Ekandjo kam am 13. Dezember 1973 nach Robben Island und wurde am 15. Februar 1980 entlassen. Im unabhängigen Namibia war er Minister in mehreren Ressorts, darunter Regional- und Kommunalverwaltung, bis er im Februar 2018 aus der Regierung ausschied.

John Pandeni

Laut dem namibischen Parlament war Pandeni von 1978 bis 1985 auf Robben Island inhaftiert. Von 2005 bis 2008 war er Minister für Regional- und Kommunalverwaltung.

Petrus Iilonga

Iilonga wurde am 7. April 1985 von Robben Island entlassen. Von 2000 bis 2015 war er Vizeminister in mehreren namibischen Regierungen.

Marten Kapewasha

Kapewasha verbrachte die Jahre 1974 bis 1981 auf Robben Island. 1994 wurde er Vizeminister, 2011 Hochkommissar Namibias auf den Seychellen.

Von der Insel ins Amt: die Daten

1. 1963

   Jacob Zuma und Dikgang Moseneke beginnen ihre zehnjährigen Strafen auf der Insel.

2. 1964

   Mandela und die Verurteilten des Rivonia-Prozesses kommen am 13. Juni an.

3. 1968

   Toivo ya Toivo wird zu 20 Jahren verurteilt und nach Robben Island gebracht.

4. 1977

   Im Juli kommt Kgalema Motlanthe auf die Insel.

5. 1990

   Mandela wird am 11. Februar freigelassen; Sexwale verlässt die Insel im Juni.

6. 1991

   Im Mai verlassen die letzten politischen Gefangenen Robben Island.

7. 1994

   Mandela wird Präsident; drei ehemalige Häftlinge ziehen in sein Kabinett ein.

8. 2002

   Dikgang Moseneke wird an das Verfassungsgericht berufen.

9. 2008

   Im September wird Kgalema Motlanthe Präsident.

10. 2009

    Im Mai wird Jacob Zuma Präsident, Motlanthe sein Stellvertreter.

11. 2019

    Jeff Radebe scheidet nach 25 Jahren aus dem Kabinett aus.

Wo sie saßen: das Gefängnis heute

Die Zellen, in denen die meisten dieser Männer ihre Strafen verbüßten, gehören zur Standardtour des Robben Island Museum. Nach der Fähre ab dem Nelson Mandela Gateway und der Busfahrt über die Insel gehst du zu Fuß durch das Hochsicherheitsgefängnis bis in die Sektion B, in der Mandela, Sisulu, Mbeki und Toivo ya Toivo saßen. Durch das Gefängnis führt oft ein ehemaliger politischer Gefangener. Mit Hin- und Rückfahrt dauert der ganze Besuch etwa 3,5 bis 4 Stunden.

Du kannst Fähre und Gefängnisführung bei Tiqets buchen, ab 42,50 €. Dieses Ticket lässt sich nicht stornieren; falls sich deine Pläne ändern könnten, gibt es das flexible Ticket für 65 €, das du bis 24 Stunden vorher kostenlos stornieren oder umbuchen kannst. Mehr über das Gefängnis selbst, seine Sektionen und den Alltag der Häftlinge steht in unserem Artikel zum Gefängnis auf Robben Island; die lange Geschichte der Insel erzählt die Seite zur Geschichte von Robben Island.

So ist die Liste entstanden

Wir haben die Liste am 14. Oktober 2026 zusammengestellt und geprüft. Aufgenommen haben wir eine Person nur, wenn eine verlässliche öffentliche Quelle zweierlei bestätigt: dass sie zwischen 1961 und 1991, als das Apartheidregime auf der Insel politische Gefangene festhielt, als politischer Gefangener auf Robben Island saß, und dass sie später eines der unten genannten Ämter innehatte.

Wir zählen folgende Ämter: Präsident und Vizepräsident; Minister und Vizeminister; Premierminister einer Provinz; Vorsitz oder stellvertretender Vorsitz einer Parlamentskammer; Richter an einem höheren Gericht; Botschafter oder Hochkommissar. Für Namibia dieselben Ämter auf nationaler Ebene nach der Unabhängigkeit 1990. Nicht gezählt haben wir einfache Abgeordnete, Parteiämter, Mitglieder der Provinzregierungen (MECs), Bürgermeister und Beraterposten: Es sind zu viele, um sie vollständig zu prüfen, und die Liste wäre nicht mehr vergleichbar.

Unsere wichtigsten Quellen sind South African History Online, das Biografien und für viele Häftlinge die Daten ihrer Ankunft auf Robben Island und ihrer Entlassung veröffentlicht; die Nelson Mandela Foundation; das offizielle Verzeichnis der südafrikanischen Regierungsmitglieder und das Präsidialamt; das Verfassungsgericht; das Ministerium für internationale Beziehungen und Zusammenarbeit; für Namibia das namibische Parlament sowie die Zeitungen New Era und The Namibian. Für jeden Eintrag haben wir eine Quelle, die wichtigsten sind in diesem Artikel verlinkt.

Ein vollständiges Register ist diese Liste nicht. Mehr als 3.000 politische Gefangene gingen durch das Gefängnis der Insel, und manche späteren Laufbahnen sind schlecht dokumentiert. Einige Personen haben wir weggelassen, weil wir ihre Haft auf der Insel oder ihr Amt nicht aus einer verlässlichen Quelle bestätigen konnten. Wenn du einen fehlenden Namen belegen kannst, prüfen wir ihn und nehmen ihn auf. Du kannst diese Liste mit einem Link auf diese Seite zitieren.