Visita a Robben Island: cómo es, hora a hora

¿Cuánto dura la visita a Robben Island y cómo funciona?

Solo hay una manera de pisar Robben Island: la visita guiada que organiza el propio Robben Island Museum. Tanto si reservas el ferry con la visita a la cárcel en Tiqets como si eliges una excursión con recogida en el hotel, en la isla verás lo mismo. Embarcas en el Nelson Mandela Gateway, en el Clock Tower Precinct del V&A Waterfront, cruzas la bahía de la Mesa hasta Murray's Bay Harbour, recorres la isla en autobús y terminas dentro de la cárcel.

Hay visitas todos los días, si el tiempo y la demanda lo permiten. Del 1 de septiembre al 30 de abril los barcos salen a las 9:00, 11:00, 13:00 y 15:00; de mayo a agosto, a las 9:00, 11:00 y 13:00. Vuelves en el barco de tu grupo, así que reserva media jornada: entre 3 horas y media y 4 horas desde que sales del Waterfront hasta que vuelves. Elige tu barco aquí abajo y sabrás a qué hora quedas libre.

En eso Robben Island se diferencia de casi cualquier museo: no vas a tu aire, sigues a un grupo y a un guía, y el orden de las paradas está fijado. A cambio, la historia te la cuentan en el lugar donde ocurrió, y a menudo quien la vivió.

Tu día en Robben Island, hora a hora

Así transcurre una visita con el barco de las 9:00. Las salidas siguientes repiten el mismo esquema dos, cuatro o seis horas más tarde. Como la travesía dura más o menos según el barco, las horas en la isla son aproximadas.

1. 8:30

   Llegas al Nelson Mandela Gateway con la entrada y el pasaporte, el documento de identidad o el permiso de conducir. El museo pide llegar al menos 30 minutos antes de la salida.

2. 8:50

   Se cierra el embarque, 10 minutos antes de que salga el barco. Si llegas tarde, pierdes la plaza.

3. 9:00

   El barco deja el Waterfront. A la ida, la Montaña de la Mesa queda a tu espalda: la mejor vista es la del regreso.

4. 9:30 a 10:00

   Desembarcas en Murray's Bay Harbour y caminas unos metros hasta los autobuses, junto al muro alto y los edificios de los años sesenta donde los presos recibían a sus familias y a sus abogados.

5. Después

   La vuelta en autobús con un guía del museo: el cementerio de los leprosos, la cantera de cal, la casa de Robert Sobukwe, la Bluestone Quarry y los búnkeres de la Segunda Guerra Mundial.

6. Luego

   El recorrido a pie por la cárcel de máxima seguridad, a menudo con un antiguo preso político como guía, hasta la sección B y la celda de Mandela.

7. 12:30 a 13:00

   Llegada al Gateway después de una travesía con la ciudad y la montaña siempre de frente.

El check-in en el Nelson Mandela Gateway

Todas las visitas salen del mismo edificio, junto a la Clock Tower, señalado en el mapa de abajo. Para la espera, en el Gateway hay una exposición gratuita sobre la vida de Mandela, con fotografías, objetos personales y testimonios grabados. La entrada vale impresa o en el móvil, pero el documento es obligatorio: sin él no se embarca. Nuestra guía del Nelson Mandela Gateway explica qué hay dentro, y la página sobre cómo llegar a Robben Island repasa autobuses, aparcamientos y taxis.

La travesía

El museo tiene sus propios barcos, el Krotoa y el Sikhululekile. La isla está en la bahía de la Mesa, a unos 11 km de Ciudad del Cabo y a menos de 7 km de las playas de Bloubergstrand, pero el barco solo sale del Waterfront. La travesía dura de 30 a 60 minutos en cada sentido según el barco: una media hora en el Krotoa, más en los demás. Con el mar en calma la travesía es agradable; con viento, el barco se mueve bastante. Horarios, barcos y cancelaciones, en nuestra página sobre el ferry a Robben Island.

La vuelta en autobús: qué se ve en la isla

En el puerto subes a un autobús con un guía del museo, que repasa los siglos en que la isla Robben fue tierra de destierro. Estas son las paradas del recorrido estándar, según el museo.

El cementerio de los leprosos

Filas de tumbas de los enfermos de lepra enviados a la isla entre 1845 y 1931. El cementerio se extiende desde la iglesia del Buen Pastor (Church of the Good Shepherd), que construyeron los propios enfermos en 1895, hasta los muros de la cárcel.

La cantera de cal, la Lime Quarry

Aquí los presos políticos, entre ellos los dirigentes de la sección B, extraían cal, que se usaba sobre todo para arreglar las carreteras de la isla. A la entrada hay un montón de piedras, el isisivane, que dejaron los antiguos presos encabezados por Mandela cuando volvieron en 1995.

La casa de Robert Sobukwe

El líder del Congreso Panafricanista (Pan Africanist Congress) estuvo aquí aislado de 1963 a 1969, lejos de los demás presos. No le dejaban hablar con nadie, ni siquiera con los guardias.

La Bluestone Quarry y los búnkeres de la guerra

La cantera donde trabajaban los presos de las secciones comunes y los búnkeres que el ejército y la marina construyeron cuando la isla defendía Ciudad del Cabo, durante la Segunda Guerra Mundial.

Por el camino puede que pases también por el pueblo, el Moturu Kramat y el faro de Minto's Hill, encendido en 1865. Cerca del puerto anidan pingüinos africanos y el museo ha instalado allí una pasarela, pero no figura entre las paradas oficiales, así que no cuentes con ella. Más información en nuestra página sobre los pingüinos y la fauna de Robben Island.

La cárcel, contada por antiguos presos políticos

El autobús te deja en la cárcel de máxima seguridad, que levantaron los propios presos a principios de los años sesenta con piedra de las canteras de la isla. Es la parte que más se recuerda. Aquí el guía suele ser un antiguo preso político, que te lleva por las celdas comunes y los patios y cuenta en primera persona cómo era la vida en la prisión.

Eso sí, los hombres que estuvieron encerrados aquí ya son mayores y no todos los grupos tienen a uno de ellos como guía: algunas visitas las conduce el personal del museo. Varias opiniones recientes hablan de guías que nunca estuvieron presos, y al reservar no se puede elegir.

El idioma de la visita

Según las preguntas frecuentes del museo, no hay visitas en otros idiomas: las explicaciones en el autobús y el recorrido por la cárcel son en inglés. Si alguien de tu grupo necesita traducción, puedes llevar tu propio intérprete. Los intérpretes de lengua de signos se piden a través de DeafSA Western Cape, y el museo pide que se organice antes de la visita.

La celda de Nelson Mandela

La visita termina en la sección B, la de los dirigentes, ante la celda donde Mandela durmió de 1964 a 1982: una esterilla, una mesita y un cubo sobre el suelo desnudo. La historia completa de sus 18 años en la isla la contamos en Nelson Mandela en Robben Island, y las secciones, las celdas y los demás presos, en la cárcel de Robben Island.

¿Qué visita elegir?

En la isla, todas las opciones estándar ofrecen la misma visita. Cambian la forma de llegar al Waterfront, las condiciones de cancelación y lo que añades a la jornada. Lo primero que conviene comparar es el tiempo que te ocupa cada una.

La visita estándar

Barco, autobús y cárcel, con salida y regreso en el Gateway. Es la opción lógica si te alojas en el Waterfront, en el centro o en la costa atlántica y puedes llegar por tu cuenta a la Clock Tower. Resérvala en Tiqets como ferry y visita al museo de la cárcel: cuesta desde 42,50 € y la entrada llega al móvil en pocos minutos. Si prefieres no atarte a una fecha, la versión flexible cuesta 65 € y se cancela o se cambia de día gratis hasta 24 horas antes.

La visita guiada con traslado

La visita guiada con traslado de ida y vuelta es la misma visita, con recogida y regreso a tu alojamiento, en grupos de 45 personas como máximo y con cancelación gratuita hasta 72 horas antes. Te conviene si te alojas más lejos o no quieres pelearte con el aparcamiento del Waterfront.

Excursiones de día completo

Varias excursiones desde Ciudad del Cabo combinan la isla con otra visita en unas 8 horas, con recogida en el hotel: la Montaña de la Mesa y la ciudad, la exposición Long Walk to Freedom o la bodega de Groot Constantia. También hay una visita en grupo reducido centrada en los relatos del antiguo carcelero y cocinero de Mandela. Son una buena idea si solo tienes un día libre, pero mira bien lo que no incluyen: el teleférico de la Montaña de la Mesa, por ejemplo, se paga aparte.

La visita a pie del museo

El Robben Island Museum organiza también una visita a pie los viernes, sábados y domingos, con salida a las 9:00. Es un recorrido guiado de unos 5 km que dura unas 5 horas y pasa por el Visitors Centre, la cárcel de máxima seguridad, la casa de Sobukwe y la cantera de cal. Cuesta más del doble que la visita estándar e incluye una gorra y una botella de agua; las tarifas están en la lista de precios del museo de nuestra página de entradas. La vende el museo, no Tiqets. El museo advierte que solo es apta para personas en forma, capaces de caminar largas distancias, y el barco depende del tiempo como en cualquier otra visita. Las propias páginas del museo, además, no coinciden en la hora de regreso, así que confirma el horario al reservar.

Visitas privadas y escolares

El museo ofrece además, por encargo y cualquier día, visitas privadas, VIP y de protocolo de 3 horas y media a unas 8 horas, y visitas educativas subvencionadas para colegios, de lunes a viernes, entre el 2 de mayo y el 31 de octubre. Precio bajo petición. Algunas visitas especiales, sobre todo las de protocolo, llegan a la isla en avión; para el resto de los visitantes, la única forma de cruzar es el barco.

Precios de la visita, en resumen

En Tiqets, el ferry con la visita a la cárcel sale desde 42,50 € por adulto, y la versión flexible, que se cancela o se cambia de día gratis hasta 24 horas antes, desde 65 €. Las excursiones de día completo empiezan en unos 107 €. En todos los casos la entrada te llega al móvil en pocos minutos y pagas con tarjeta en tu moneda. Todas las opciones están en la página de entradas para Robben Island.

Cómo reservar la visita a Robben Island

Lo más sencillo es reservar por internet antes del viaje. En Tiqets reservas el ferry con la visita a la cárcel en pocos minutos, pagas con tarjeta en tu moneda y recibes la entrada en el móvil; con la entrada flexible puedes además cancelar o cambiar la fecha gratis hasta 24 horas antes. Las excursiones con recogida en el hotel ya incluyen la entrada. En la taquilla del Gateway se venden el mismo día las plazas libres, en rands o con tarjeta, pero en temporada alta puede que no quede ninguna.

Para embarcar necesitas el pasaporte, el documento de identidad o el permiso de conducir. El museo no dice con cuánta antelación se agotan las plazas, solo que son limitadas y que conviene reservar pronto. Nuestro consejo es reservar la visita en cuanto tengas cerradas las fechas en Ciudad del Cabo, a ser posible para uno de tus primeros días en la ciudad. Todas las opciones, con sus precios, están en la página de entradas.

¿Prefieres que te recojan en el hotel?

La visita guiada con traslado de ida y vuelta incluye el barco, el recorrido en autobús y la cárcel, y se cancela gratis hasta 72 horas antes. Desde 64,50 €.

Robben Island Museum: visita guiada con traslado de ida y vueltaDesde 64,50 € · 3,5 horasVer disponibilidad

¿Merece la pena visitar Robben Island?

Sí, si quieres entender Sudáfrica y no solo ver Ciudad del Cabo. En media jornada ves la cantera donde los dirigentes de los movimientos de liberación hacían trabajos forzados, la casa donde Sobukwe vivió condenado al silencio de 1963 a 1969 y la celda donde Mandela pasó 18 de sus 27 años de prisión. Robben Island es patrimonio mundial de la UNESCO desde 1999.

Te convencerá menos si esperas explorar a tu aire. La visita está muy pautada, te mueves en un autobús lleno de gente y el tiempo en cada parada lo decide el guía. Hay dos cosas que no dependen de ti, el mar y el guía que te toque; el calendario, en cambio, sí: reserva la excursión a Robben Island al principio de tu estancia, para que un barco cancelado no te deje sin visita.

¿Cuándo visitar Robben Island?

Del 1 de septiembre al 30 de abril hay cuatro salidas al día, y de diciembre a febrero, el verano austral, es la época con más visitantes. Es también la más ventosa: el viento del sudeste sopla con más fuerza por la tarde, y según nuestro análisis del clima en Robben Island, enero es el mes con más días de viento fuerte en los horarios de salida de los barcos. De mayo a agosto hay tres salidas, menos gente y menos días de viento fuerte, pero los frentes fríos del invierno pueden traer mucho mar de fondo incluso con poco viento. El museo puede cancelar una salida en cualquier época del año y no publica con qué frecuencia lo hace.

Dos consejos prácticos. Si puedes, reserva el barco de las 9:00 o el de las 11:00: si el tiempo empeora a lo largo del día, tendrás más posibilidades de cruzar. Deja además la visita para tus primeros días en Ciudad del Cabo, de modo que, si cancelan tu salida, te quede tiempo para volver a reservar. En septiembre y octubre florece el veld, el matorral bajo de la isla, y desde el autobús se ve muy bien.

Robben Island con niños

Los menores de 2 años viajan gratis: pide su entrada en el Gateway y lleva el certificado de nacimiento o el pasaporte. Los menores de 18 años pagan tarifa infantil. La visita estándar se hace casi siempre sentado, en el barco y en el autobús, así que va bien con niños en edad escolar. La visita a pie, con sus 5 km, no es para piernas pequeñas. Si estás embarazada, el museo pide que consultes antes a tu médico y que firmes un documento de exención de responsabilidad.

Accesibilidad

Robben Island solo es accesible en parte. El museo pide a los visitantes con discapacidad o con una enfermedad crónica que avisen antes de reservar, para que el personal pueda organizar la asistencia; el teléfono es el +27 21 413 4200. Quienes han hecho la visita en silla de ruedas cuentan que el personal ayuda a embarcar, que los autobuses tienen elevador, que hay rampas empinadas y suelo irregular en algunas partes de la cárcel, y que los barcos no son todos iguales. Para las personas sordas, los intérpretes de lengua de signos se piden a través de DeafSA Western Cape.

Qué llevar a la visita

• El pasaporte, el documento de identidad o el permiso de conducir: sin documento no se embarca.
• Calzado cómodo, sombrero, gafas de sol y crema solar, como recomienda el museo.
• Una chaqueta cortavientos, también en verano: en la isla sopla más que en la ciudad.
• Pastillas para el mareo si las necesitas, una hora antes de embarcar.
• Agua y algo de comer: en la isla no hay restaurante, solo una pequeña tienda. El alcohol no está permitido.

Las fotos para uso personal están permitidas; los drones y los trípodes, no.

Visita virtual a Robben Island

Si no puedes viajar, o quieres preparar la visita, el museo tiene en su web una visita virtual de los principales lugares de la isla. Sobre el museo como institución y las demás visitas que organiza, consulta nuestra página del Robben Island Museum; para los cuatro siglos de historia de la isla, la historia de Robben Island.