Historia de Robben Island: cinco siglos en una pequeña isla de la bahía de la Mesa
Por Andrea Semonella
Actualizado el 19 min de lectura
En resumen
La historia de Robben Island va del primer desembarco documentado, en 1498, al museo actual. Desde 1615, holandeses y luego británicos la usaron para desterrar presos; fue leprosería de 1845 a 1931, defendió Ciudad del Cabo en la Segunda Guerra Mundial y, de 1961 a 1991, fue la cárcel de los presos políticos de la Sudáfrica del apartheid. En 1997 se convirtió en museo y en 1999 en Patrimonio Mundial de la UNESCO.
¿Por qué es famosa Robben Island?
Robben Island es una isla llana y baja de la bahía de la Mesa, a poco menos de 7 km de Bloubergstrand y a unos 11 km de Ciudad del Cabo. Su punto más alto, Minto's Hill, se queda en 24 metros sobre el mar. Desde el V&A Waterfront parece una raya fina en el horizonte. Aquí la tienes en el mapa, con Ciudad del Cabo al otro lado de la bahía:
Robben Island en la bahía de la Mesa
Abrir en Google MapsSi el mundo la conoce es por la cárcel. De 1961 a 1991, el gobierno del apartheid encerró aquí a sus presos políticos, los hombres que más temía. Nelson Mandela pasó en la isla 18 de sus 27 años de cárcel, y otros dos futuros presidentes de Sudáfrica, Jacob Zuma y Kgalema Motlanthe, cumplieron diez años cada uno. Los antiguos presos que después fueron ministros, primeros ministros provinciales o jueces están en nuestra lista de presos de Robben Island.
Pero la cárcel es solo el último capítulo. Durante más de tres siglos, quienes gobernaban el Cabo mandaron a la isla a todo aquel que querían quitarse de en medio: rebeldes, desterrados, convictos y, más tarde, enfermos. Ese largo pasado como lugar de aislamiento es lo que la hace tan importante hoy para Sudáfrica, y lo que le valió la declaración de la UNESCO. El gráfico muestra cuánto duró cada una de sus grandes etapas.
- Cárcel y lugar de destierro, de 1615 a 1846231 años
- Enfermería y leprosería, de 1845 a 193186 años
- Zona militar, de 1936 a 196125 años
- Cárcel política del apartheid, de 1961 a 199130 años
- Robben Island Museum, de 1997 a hoy29 años hasta ahora
Fuentes: Robben Island Museum, UNESCO. Algunos periodos se solapan: los primeros enfermos de lepra llegaron en 1845, un año antes de que cerrara la cárcel antigua, y la cárcel de presos comunes siguió abierta hasta 1996.
Una montaña sumergida
Geológicamente, la isla es la cima de una montaña hundida en el mar, unida a Blouberg, en tierra firme, por un collado submarino. Sus rocas de base se formaron hace entre 800 y 900 millones de años en el delta de un antiguo río. Hace unos 12 000 años el mar subió y abrió el canal que la separó del continente. Las herramientas de piedra halladas al oeste de la cárcel demuestran que hubo gente viviendo en la zona mucho antes de que llegara el primer barco.
¿Por qué se llama Robben Island?
El nombre es neerlandés: robben son las focas, y los primeros marineros bautizaron así la isla por las que veían en sus rocas; de ahí que en español se la llame también, a veces, isla Robben. En la travesía en ferry todavía se ven lobos marinos del Cabo en el agua.
Robben Island y la Montaña de la Mesa desde la playa de Bloubergstrand
De Dias a los holandeses: de 1488 a 1806
La historia europea de la isla suele arrancar en 1488, cuando Bartolomeu Dias fue el primer navegante en doblar el cabo. El Robben Island Museum es prudente: no está claro que Dias o sus hombres llegaran a pisar la isla. El primer desembarco documentado es de diez años más tarde, de 1498, cuando un grupo de marineros portugueses se refugió allí, durmió en una cueva y bebió de su manantial.
Despensa y estafeta de los barcos de paso
Durante el siglo y medio siguiente, la isla fue una escala para abastecerse. En 1503, Antonio de Saldanha y sus hombres se dieron un festín de pingüinos, focas y tortugas. En 1601, el capitán inglés James Lancaster dejó seis ovejas y dos carneros para socorrer a los extranjeros que pudieran llegar después («for the relief of strangers that might come thither»), y capitanes holandeses e ingleses siguieron su ejemplo. Los marineros escondían además cartas en la isla para que las recogiera el siguiente barco: funcionaba como una oficina de correos.
Los primeros khoikhoi que vivieron en la isla llegaron por decisión propia. En 1632, Autshumato, jefe de los Strandlopers, los khoikhoi que vivían de lo que daba la costa, pidió que lo llevaran allí con una veintena de seguidores, a salvo de los grupos rivales y con focas y pingüinos para alimentarse. Se quedó, con idas y venidas, hasta más o menos 1640, y encendía hogueras para avisar a los barcos que querían dejar o recoger cartas.
Los primeros presos
Los primeros convictos llegaron en 1615: diez presos ingleses al mando de John Cross, a los que habían dejado en el Cabo y que, tras sufrir ataques allí, pidieron que los llevaran a la isla para estar a salvo. Cuando Jan van Riebeeck fundó el asentamiento holandés del Cabo, en 1652, la isla se convirtió en granja y cantera: en marzo de 1654 se instaló allí a cuatro o cinco hombres para cuidar ovejas y un huerto, y en mayo de 1657 se envió a esclavos y desterrados para cortar su piedra blanca. Ese mismo mes, una esclava llamada Eva, al parecer de Madagascar, se convirtió en la primera mujer recluida en la isla.
El 10 de julio de 1658 Autshumato volvió, esta vez a la fuerza: los holandeses lo dejaron en la isla con dos compañeros, Jan Cou y Boubo, para que no siguiera sembrando la discordia entre los khoikhoi y el asentamiento. El museo los considera los primeros presos políticos de la isla. Su sobrina Krotoa, a la que los holandeses llamaban Eva y que era la principal intérprete del asentamiento, fue desterrada allí en 1669 y murió en la isla en 1674.
Los desterrados de las Indias Orientales
Desde 1682, la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales usó la isla para los líderes que se le resistían en Asia. El príncipe de Macasar fue el primer desterrado de las Indias Orientales, en noviembre de 1682. En 1744, los tribunales de Batavia enviaron a los primeros líderes religiosos musulmanes, Said Aloeurie y Hadjee Mattaram, a pasar allí el resto de su vida encadenados. El príncipe de Madura, desterrado en la década de 1740 por encabezar la resistencia a la expansión holandesa, murió en la isla en 1754; su cuerpo se devolvió a su hijo y descansa en Yakarta. El Moturu Kramat, el santuario de cúpula verde que lo recuerda, está al oeste de la cárcel; según el museo, el edificio actual lo reconstruyeron los presos en 1967.
El más influyente de estos desterrados fue Tuan Guru, un príncipe de Tidore, preso de 1780 a 1793. En la isla escribió un libro de derecho islámico que fue la obra de referencia de la comunidad musulmana del Cabo en el siglo XIX, y al quedar libre se convirtió en el primer gran imán del Cabo.
El primer registro de presos de la isla, de 1728, recoge 42 reclusos: 26 europeos y 16 «Indiaanen», el término holandés para todos los presos no blancos. En 1789 eran 134. No queda en pie ningún edificio holandés intacto, pero la Jan van Riebeeck Quarry, abierta en 1652 para sacar la pizarra con la que se construyó Ciudad del Cabo, se explotó con trabajo forzado durante unos 300 años, hasta 1963.
La época británica: desterrados, fugas y un faro
Gran Bretaña se quedó con el Cabo en 1806 y siguió usándola como lugar de destierro. Entre 1806 y 1808 levantó un nuevo asentamiento en el extremo sur, donde sigue estando el pueblo; en 1833 había una casa para el comandante, cuarteles, una panadería, una herrería, talleres y sitio para unos 200 presos. Durante algunos años funcionó también allí una estación ballenera, que cerró en 1820.
La mayoría de los presos políticos de esta época eran líderes africanos que se habían opuesto al avance colonial en la frontera: khoikhoi, xhosa y korana. El jefe khoikhoi David Stuurman se fugó apenas cuatro meses después de llegar, volvieron a capturarlo diez años más tarde y en 1820 escapó otra vez.
El preso más conocido de este periodo es Makhanda, también llamado Nxele o Makana, un profeta xhosa que aconsejaba al jefe Ndlambe y preparaba a sus guerreros para el combate. En 1819 fue él quien dirigió el ataque contra Grahamstown. Tras la derrota se entregó y, a finales de 1819, lo enviaron a Robben Island. Algunos relatos hablan de cadena perpetua; la biografía de Makhanda en SA History Online precisa que nunca fue juzgado. En agosto de 1820 intentó escapar: la barca volcó cerca de Bloubergstrand y murió ahogado. El jefe xhosa Maqoma también fue desterrado a la isla, con su esposa, Katyi, durante 21 años.
A los británicos se deben también los edificios más reconocibles de la isla. La Garrison Church del pueblo se construyó en 1841 con mano de obra de los presos. El faro de Minto's Hill se levantó en 1864, después del naufragio del Forfarshire, uno de los más de 70 naufragios registrados alrededor de la isla, y se encendió en 1865. Sigue funcionando y lanza un destello cada siete segundos. En 1892 se tendió una pequeña vía desde el embarcadero hasta los almacenes, con vagonetas tiradas por mulas.
La leprosería de Robben Island, de 1845 a 1931
En 1844, el secretario colonial John Montagu propuso trasladar a la isla los establecimientos del Cabo para leprosos e indigentes y a los pacientes del manicomio de Ciudad del Cabo, porque allí costarían menos al erario. En 1846 cerró la cárcel antigua y sus edificios se convirtieron en una enfermería general, la General Infirmary, para tres grupos: enfermos de lepra, enfermos crónicos y enfermos mentales. Los primeros enfermos de lepra llegaron a finales de 1845 desde Hemel-en-Aarde, cerca de Caledon, y en enero de 1846 los siguieron otros desde Port Elizabeth. En mayo de 1847 había 194 pacientes: 72 enfermos crónicos, 68 enfermos mentales y 54 enfermos de lepra. En aquellos primeros años, los enfermos de lepra eran el grupo más pequeño de la enfermería.
- Enfermos crónicos72
- Enfermos mentales68
- Enfermos de lepra54
Fuente: Robben Island Museum. Total: 194 pacientes.
La página del museo sobre los primeros años de la enfermería la describe como un lugar de exclusión más que de curación («a place of exclusion»). La atención médica y la comida eran malas, los propios pacientes tenían que encargarse de buena parte de los cuidados y de la colada, y se los separaba por raza, clase y sexo, décadas antes de que la segregación se convirtiera en norma oficial en los hospitales del continente. El hospital de enfermos crónicos cerró en 1892, y en 1921 sacaron de la isla a los enfermos mentales: solo quedaron los de lepra.
La Leprosy Repression Act de 1891 hizo obligatorio el aislamiento. Desde entonces, un diagnóstico de lepra suponía, por ley, el destierro a la isla, y en 1892 era la única leprosería de la colonia del Cabo. Los enfermos no lo aceptaron callados: en 1892 los hombres presentaron una petición contra la ley a las autoridades, y en 1893 las mujeres se declararon en huelga y se negaron a limpiar sus pabellones y a mandar la ropa a la lavandería.
La leprosería cerró en 1931, por lo que costaba y porque en el continente habían abierto hospitales nuevos, separados por razas. Según el Robben Island Museum, a los últimos enfermos los trasladaron al hospital de Westfort, en Pretoria; SA History Online dice que fueron a hospitales del Cabo. De los cerca de 170 edificios que tenía la isla en 1931, unos 90 eran pabellones de leprosos, que se derribaron y se quemaron por miedo al contagio.
La iglesia del Buen Pastor
Esta pequeña iglesia de piedra, la Church of the Good Shepherd, es el único edificio que queda de la leprosería. La diseñó Sir Herbert Baker y la construyeron en 1895 los propios enfermos. Era solo para hombres y no tenía bancos. Abandonada en 1931, volvió a consagrarse como iglesia de la Marina en 1942 y se restauró en 2001; todavía se usa para celebraciones especiales.
El cementerio de los leprosos
Al norte de la iglesia, el cementerio de los leprosos llega casi hasta los muros de la cárcel de máxima seguridad: al cavar las zanjas de la cárcel, en los años sesenta, aparecieron huesos humanos. Es una de las primeras paradas del autobús, y para muchos visitantes es el momento en que se dan cuenta de que la historia de la isla no empezó en 1961.
No todos los muertos de la isla eran enfermos. Al pie de Minto's Hill está el Irish Cemetery, que se usó hasta 1923 para el personal y los vecinos: tras la gran hambruna de la patata se instalaron aquí tantos irlandeses, que trabajaban en la enfermería y en el pueblo, que a la isla la apodaron «Irish Town».
La Segunda Guerra Mundial: cañones sobre la bahía de la Mesa
De 1931 a 1960, por única vez en su historia moderna, la isla no fue una cárcel. Un boletín oficial, la Government Gazette del 22 de mayo de 1936, la reservó para usos militares, y de 1939 a 1945 formó parte de la defensa costera de la Unión Sudafricana.
La primera posición artillera se terminó en abril de 1940: el cañón de 6 pulgadas de la Cornelia Battery, que cubría el canal hacia Blouberg. Después llegó la De Waal Battery, con cañones de 9,2 pulgadas instalados entre noviembre de 1940 y julio de 1941. A su alrededor se construyeron búnkeres subterráneos y, entre 1940 y 1942, un aeródromo con dos pistas de 700 metros. Desde junio de 1941, una estación de desmagnetización junto al puerto protegía a los barcos de las minas magnéticas alemanas: se calcula que los equipos de la Marina atendieron 4451 barcos durante la guerra. También son de la guerra las primeras grandes obras de Murray's Bay Harbour, donde hoy atraca el ferry.
La isla fue además un campo de instrucción. Más de 400 mujeres se formaron en su escuela de artillería, y unos 2000 hombres del Cape Corps aprendieron a manejar los cañones lejos de la vista del público, porque la línea oficial era que no se debía armar a los negros. Los cañones nunca dispararon contra un barco enemigo.
Los búnkeres siguen allí, y el autobús pasa por delante. Uno de los edificios de la guerra tendría luego un papel más sombrío: una antigua oficina de higiene militar se convirtió en la casa donde tuvieron aislado a Robert Sobukwe. El 24 de marzo de 1961, la administración penitenciaria, el Department of Prisons, recibió la isla de manos del ejército.
Debe su nombre a las focas y su memoria a quienes encerró.
Robben Island durante el apartheid, de 1961 a 1996
En 1961 el gobierno del apartheid volvió a convertir la isla en cárcel. Construyó una cárcel de máxima seguridad para los presos políticos y otra de seguridad media para los comunes, y obligó a los propios presos a levantarlas con piedra de las canteras de la isla.
Los líderes de los movimientos de liberación estaban en la sección B del bloque de aislamiento. Nelson Mandela llegó el 13 de junio de 1964 con Walter Sisulu, Ahmed Kathrada y los demás condenados del proceso de Rivonia. Se quedó hasta el 31 de marzo de 1982. Los presos de la sección B trabajaban en la cantera de cal, y el primer borrador de la autobiografía de Mandela, El largo camino hacia la libertad, se escondió en el huerto de la sección B.
A Robert Sobukwe, líder del Pan Africanist Congress, lo mantuvieron apartado de todos: de 1963 a 1969 vivió solo en una casa lejos de la cárcel, con prohibición de hablar con nadie. Su detención se renovaba cada año en virtud de una disposición conocida como la Sobukwe Clause.
Los primeros años fueron brutales: trabajos forzados en las canteras, comida racionada según la raza, pantalón corto para los presos africanos, cartas censuradas y visitas tras un cristal. Las cosas solo empezaron a mejorar después de que cerca de mil presos se declararan en huelga de hambre en 1966. Tras el levantamiento de Soweto, en junio de 1976, llegó una nueva oleada de presos jóvenes y radicalizados. Los presos namibios de la SWAPO, que luchaban contra la ocupación sudafricana de su país, estuvieron en la isla desde 1968 hasta su liberación en 1984.
Los últimos presos políticos salieron en mayo de 1991. La cárcel de presos comunes cerró en 1996. En 1982, Indres Naidoo había publicado Island in Chains, el primer libro de memorias sobre la vida en aquella cárcel.
Si quieres la historia completa de las celdas, las secciones y la rutina diaria, lee nuestra guía de la cárcel de Robben Island. Los dieciocho años de Mandela, de su número de preso a su celda, están en Nelson Mandela en Robben Island.
Alambre de espino y una torre de vigilancia, con la cúpula del Moturu Kramat
Museo en 1997, Patrimonio de la UNESCO en 1999
En 1995, cuatro años después de que salieran los últimos presos políticos, un grupo de antiguos presos encabezado por Mandela volvió a la isla para reencontrarse. A la entrada de la cantera de cal levantaron un montón de piedras, el isisivane, en recuerdo de su vida y de los trabajos forzados en la cárcel. Sigue allí.
En 1997 la isla fue declarada monumento nacional y pasó a ser el Robben Island Museum, que la gestiona desde entonces. Dos años después, en diciembre de 1999, en la 23.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, la UNESCO la inscribió en la lista del Patrimonio Mundial con el número 916. Fue el primer sitio que presentó Sudáfrica.
¿Por qué Robben Island es Patrimonio de la Humanidad?
La UNESCO la inscribió por dos criterios culturales, el (iii) y el (vi), y la decisión del Comité del Patrimonio Mundial justifica ambos. Según el criterio (iii), los edificios de la isla son un testimonio elocuente de su sombría historia («bear eloquent witness to its sombre history»). Según el criterio (vi), Robben Island y sus edificios penitenciarios simbolizan el triunfo del espíritu humano, de la libertad y de la democracia sobre la opresión («symbolize the triumph of the human spirit, of freedom, and of democracy over oppression»). Dicho de otro modo, la isla reunía dos cosas: unos edificios que cuentan en un solo lugar más de tres siglos de destierro, aislamiento y encierro, y un vínculo con la lucha contra el apartheid, y con quienes acabaron con él, que no tiene ningún otro sitio.
Ahí está también la respuesta a una pregunta que se hace mucha gente: por qué se conserva y se protege Robben Island. No se conserva como una ruina, sino como un testimonio, y buena parte de ese testimonio llega de viva voz, a menudo de antiguos presos políticos que hoy guían a los visitantes por la cárcel.
Robben Island hoy
Hoy la isla es a la vez un museo, un refugio para la fauna y un pueblo pequeño. El Village Precinct, junto al puerto, tiene un club social, una piscina, un parque infantil y la antigua Governor's House; la Guest House de 1895, que fue residencia del comisario, se usa ahora para conferencias. La escuela construida en 1894 está cerrada.
Los visitantes solo llegan en los ferris del museo, que salen del Nelson Mandela Gateway, en el V&A Waterfront, y atracan en Murray's Bay Harbour. No se puede visitar por libre: la isla se ve en un recorrido guiado en autobús y después se entra a pie en la cárcel. Con los trayectos en ferry, la visita completa dura de 3 horas y media a 4 horas, y puedes reservar el ferry y la visita del museo en Tiqets. Nuestra página sobre la visita a Robben Island explica qué pasa en cada parada.
La naturaleza también ha vuelto. Los pingüinos africanos crían de nuevo aquí desde los años ochenta, junto a aves marinas y pequeños antílopes; te lo contamos en nuestra guía de los pingüinos y la fauna de Robben Island.
La historia de Robben Island de un vistazo
- 1488
Bartolomeu Dias dobla el cabo; el primer desembarco documentado en la isla llega en 1498.
- 1615
Diez convictos ingleses son los primeros presos de la isla.
- 1652
Jan van Riebeeck funda el asentamiento holandés del Cabo.
- 1658
Autshumato y dos compañeros, primeros presos políticos.
- 1682
Llega el primer desterrado de las Indias Orientales, el príncipe de Macasar.
- 1754
El príncipe de Madura muere en la isla; el Moturu Kramat lo recuerda.
- 1806
Los británicos toman el Cabo y mantienen la isla como lugar de destierro.
- 1819
Makhanda llega a la isla; muere ahogado al intentar escapar en 1820.
- 1845
Llegan los primeros enfermos de lepra desde Hemel-en-Aarde.
- 1865
Se enciende el faro de Minto's Hill.
- 1891
La Leprosy Repression Act hace obligatorio el aislamiento.
- 1895
Los enfermos de lepra construyen la iglesia del Buen Pastor.
- 1931
Cierra la leprosería; la isla deja de ser cárcel hasta 1961.
- 1939-1945
Las baterías de cañones integran la isla en la defensa costera de Ciudad del Cabo.
- 1961
El 24 de marzo, la administración penitenciaria se hace cargo de la isla.
- 1964
Nelson Mandela llega el 13 de junio; se irá el 31 de marzo de 1982.
- 1966
Cerca de mil presos se declaran en huelga de hambre.
- 1991
En mayo salen los últimos presos políticos.
- 1996
Cierra la cárcel de presos comunes.
- 1997
La isla pasa a ser monumento nacional y Robben Island Museum.
- 1999
La UNESCO inscribe Robben Island en la lista del Patrimonio Mundial.
- 1615Primeros presos enviados a la isla
- 70+Naufragios registrados alrededor de la isla
- 20Canteras en la isla
- 24 mPunto más alto, Minto's Hill
Robben Island en datos
Algunos datos que casi nunca salen en la visita.
- Superficie: unos 5 kilómetros cuadrados, un óvalo de más o menos 3,3 km de largo por 1,9 km de ancho. Las cifras de superficie varían un poco según la fuente.
- Altura: la isla es llana de punta a punta. Minto's Hill, el punto más alto, está a 24 metros sobre el nivel del mar.
- Clima: el museo señala vientos más fuertes y temperaturas más extremas que en Ciudad del Cabo.
- Tres presidentes: Nelson Mandela, Kgalema Motlanthe y Jacob Zuma estuvieron presos en la isla.
- El montón de piedras: el isisivane de la cantera de cal lo levantaron, piedra a piedra, antiguos presos en su reencuentro de 1995.
- Fauna: en la isla se han registrado unas 132 especies de aves.
- Naufragios: el primero documentado fue en 1611. El mineralero Daeyang Family encalló en el arrecife en 1986, y un pesquero y un barco de salvamento que embarrancaron en 1998 todavía se ven en la costa.
- Canteras: el registro patrimonial de la isla incluye 20 canteras, pero solo se conoce la historia de las tres mayores: la Jan van Riebeeck, la Bluestone y la de cal.
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Historia de Robben Island: preguntas frecuentes
¿Cuál es la historia de Robben Island, en resumen?
Tras el primer desembarco documentado, en 1498, los barcos de paso la usaron como escala para abastecerse. Desde 1615, los holandeses y después los británicos mandaron allí a convictos, rebeldes y desterrados; de 1845 a 1931 fue una leprosería; en la Segunda Guerra Mundial defendió Ciudad del Cabo; de 1961 a 1991 encerró a los presos políticos del apartheid. Es museo desde 1997.
¿Por qué es famosa Robben Island?
Porque Nelson Mandela pasó allí 18 de sus 27 años de cárcel, junto a muchos de los líderes que combatieron el apartheid. Otros dos futuros presidentes, Jacob Zuma y Kgalema Motlanthe, también estuvieron presos en la isla.
¿Por qué se llama Robben Island?
El nombre viene del neerlandés: robben quiere decir focas. Los marineros bautizaron la isla por las focas que encontraban en sus orillas.
¿Cuándo se declaró Robben Island Patrimonio Mundial?
En diciembre de 1999, en la 23.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, según los criterios (iii) y (vi). Fue el primer sitio que Sudáfrica presentó a la lista, dos años después de que la isla se convirtiera en museo.
¿Fue Robben Island una leprosería?
Sí. Desde 1845 se envió allí a los enfermos de lepra, junto a pobres y enfermos mentales. La Leprosy Repression Act de 1891 hizo obligatorio el aislamiento, y la leprosería cerró en 1931. Quedan la iglesia del Buen Pastor y el cementerio de los leprosos.
¿Qué pasó con los enfermos de lepra cuando cerró la leprosería?
En 1931 sacaron de la isla a los últimos enfermos, y los pabellones se derribaron y se quemaron. Según el Robben Island Museum, los llevaron al hospital de Westfort, en Pretoria; SA History Online dice que fueron a hospitales de la región del Cabo, así que las fuentes no coinciden del todo.
¿Quién fue el primer preso de Robben Island?
Según el Robben Island Museum, los primeros presos fueron diez convictos ingleses enviados en 1615. Los primeros presos políticos fueron el jefe khoikhoi Autshumato y dos compañeros, Jan Cou y Boubo, a los que los holandeses dejaron en la isla el 10 de julio de 1658.
¿Por qué es tan importante Robben Island para Sudáfrica?
Porque durante casi cuatro siglos fue el lugar al que el poder de turno mandaba a quienes se le resistían, de los jefes khoikhoi y xhosa a los hombres que lucharon contra el apartheid. Para la UNESCO, sus edificios penitenciarios simbolizan el triunfo del espíritu humano, de la libertad y de la democracia sobre la opresión.
¿Vive alguien hoy en Robben Island?
Sí, una pequeña comunidad vive en el pueblo junto al puerto, que tiene su propio club social, piscina y parque infantil. El museo no publica una cifra oficial de residentes.
¿Cómo se visita Robben Island?
Solo con la visita guiada del museo: ferry desde el Nelson Mandela Gateway, en el V&A Waterfront, recorrido en autobús por la isla y visita a pie de la cárcel. Puedes reservarla en Tiqets desde 42,50 €, o elegir la entrada flexible de 65 €, que se cancela o se cambia de fecha gratis hasta 24 horas antes.
Andrea SemonellaNacido y criado en Génova (Italia), es cofundador de Benicool, que publica guías independientes de los grandes monumentos y museos del mundo. Ha viajado por todos los continentes y cuenta cómo visitarlos sin perder tiempo ni dinero.
La cárcel de Robben Island
Nelson Mandela en Robben Island
La visita a Robben Island