Visite de Robben Island : le déroulé, heure par heure

Combien de temps dure la visite de Robben Island, et comment se passe-t-elle ?

Il n'existe qu'une façon de mettre le pied sur Robben Island : la visite guidée organisée par le Robben Island Museum lui-même. Que vous réserviez le bateau et la visite de la prison sur Tiqets ou une excursion avec prise en charge à l'hôtel, la visite sur l'île est la même. Vous embarquez au Nelson Mandela Gateway, dans le Clock Tower Precinct du V&A Waterfront, traversez la baie de la Table jusqu'à Murray's Bay Harbour, faites le tour de l'île en bus et terminez dans la prison.

Les visites ont lieu tous les jours, si la météo et la demande le permettent. Du 1er septembre au 30 avril, les bateaux partent à 9 h, 11 h, 13 h et 15 h. De mai à août, ils partent à 9 h, 11 h et 13 h. Vous rentrez avec votre groupe, sur le bateau qui lui est attribué : prévoyez une demi-journée, soit 3 h 30 à 4 heures entre le départ et le retour au Waterfront. Choisissez votre bateau ci-dessous pour savoir à quelle heure vous serez libre.

C'est aussi ce qui distingue Robben Island de la plupart des musées. On ne s'y promène pas à sa guise : on suit un groupe et un guide, dans un ordre fixé d'avance. En échange, l'histoire vous est racontée sur place, souvent par quelqu'un qui l'a vécue.

Votre journée à Robben Island, heure par heure

Voici le déroulé d'une visite avec le bateau de 9 h. Les départs suivants reprennent le même schéma, deux, quatre ou six heures plus tard. La durée de la traversée dépend du bateau : les horaires sur l'île sont donc approximatifs.

1. 8 h 30

   Arrivée au Nelson Mandela Gateway avec votre billet et un passeport, une carte d'identité ou un permis de conduire. Le musée demande d'être là au moins 30 minutes avant le départ.

2. 8 h 50

   L'embarquement ferme, 10 minutes avant le départ du bateau. En retard, vous perdez votre place.

3. 9 h

   Le bateau quitte le Waterfront. À l'aller, la Montagne de la Table est dans votre dos : la plus belle vue, c'est au retour.

4. 9 h 30 à 10 h

   Débarquement à Murray's Bay Harbour, puis quelques pas jusqu'aux bus, le long du haut mur et des bâtiments des années 1960 où venaient les familles et les avocats.

5. Ensuite

   Le tour en bus avec un guide du musée : le cimetière des lépreux, la Lime Quarry, la maison de Robert Sobukwe, la Bluestone Quarry et les bunkers de la Seconde Guerre mondiale.

6. Puis

   La visite à pied de la prison de haute sécurité, souvent menée par un ancien prisonnier politique, jusqu'à la section B et la cellule de Mandela.

7. 12 h 30 à 13 h

   Retour au Gateway après la traversée, avec la ville et la montagne face à vous tout du long.

L'enregistrement au Nelson Mandela Gateway

Toutes les visites partent du même bâtiment, à côté de la Clock Tower, sur la carte ci-dessous. En attendant, le Gateway présente une exposition gratuite sur la vie de Mandela, avec des photos, des objets personnels et des témoignages enregistrés. Les billets imprimés comme ceux sur téléphone sont acceptés, mais la pièce d'identité, elle, est obligatoire : sans elle, pas d'embarquement. Notre guide du Nelson Mandela Gateway décrit ce qu'on trouve à l'intérieur, et la page comment aller à Robben Island détaille bus, parkings et taxis.

La traversée

Le musée exploite ses propres bateaux, le Krotoa et le Sikhululekile. L'île se trouve à environ 11 km au large, dans la baie de la Table, à un peu moins de 7 km des plages de Bloubergstrand, mais le bateau ne part que du Waterfront. La traversée dure 30 à 60 minutes dans chaque sens selon le bateau : une demi-heure environ sur le Krotoa, davantage sur les autres. Par temps calme, c'est une agréable demi-heure en mer ; par grand vent, ça peut secouer. Horaires, bateaux et annulations sont détaillés dans notre page sur le bateau pour Robben Island.

Le tour en bus : ce que l'on voit sur l'île

Au port, vous montez dans un bus avec un guide du musée, qui raconte les siècles pendant lesquels l'île a servi de lieu de bannissement. Voici les arrêts que le musée annonce sur le parcours standard.

Le cimetière des lépreux

Des rangées de tombes de malades de la lèpre envoyés sur l'île entre 1845 et 1931. Le cimetière s'étend de l'église du Bon Pasteur (Church of the Good Shepherd), construite par les malades eux-mêmes en 1895, jusqu'aux murs de la prison.

La Lime Quarry

C'est dans cette carrière de chaux que les prisonniers politiques, dont les dirigeants de la section B, extrayaient la pierre, surtout pour recharger les routes de l'île. À l'entrée, un tas de pierres, l'isisivane, a été déposé par d'anciens prisonniers emmenés par Mandela lors de leur retour en 1995.

La maison de Robert Sobukwe

Le dirigeant du Pan Africanist Congress y fut détenu seul, de 1963 à 1969, à l'écart des autres prisonniers. Il n'avait le droit de parler à personne, pas même aux gardiens.

La Bluestone Quarry et les bunkers de la guerre

La carrière où travaillaient les détenus des sections de droit commun, et les bunkers de l'armée et de la marine construits quand l'île défendait Le Cap pendant la Seconde Guerre mondiale.

En chemin, vous passerez peut-être aussi par le village, le Moturu Kramat et le phare de Minto's Hill, allumé en 1865. Des manchots du Cap nichent près du port, où le musée a aménagé une passerelle, mais ce point ne figure pas sur la liste officielle des arrêts : ne comptez pas dessus. Pour en savoir plus, lisez notre page sur les manchots et la faune de Robben Island.

La prison, racontée par d'anciens prisonniers politiques

Le bus vous dépose devant la prison de haute sécurité, bâtie au début des années 1960 par les détenus avec la pierre des carrières de l'île. C'est le moment que la plupart des visiteurs retiennent. Le guide est souvent un ancien prisonnier politique : il vous fait traverser les cellules collectives et les cours, et vous raconte à la première personne comment fonctionnait la prison.

Une nuance, toutefois. Les hommes qui ont été détenus ici sont aujourd'hui âgés, et tous les groupes n'ont pas la chance d'en avoir un pour guide ; certaines visites sont menées par le personnel du musée. Des avis récents évoquent des guides qui n'étaient pas d'anciens prisonniers, et il est impossible de choisir son guide à la réservation.

La langue de la visite

Selon la foire aux questions du musée, il n'existe pas de visite dans d'autres langues : le commentaire dans le bus et la visite de la prison se font en anglais. Si quelqu'un dans votre groupe a besoin d'une traduction, vous pouvez venir avec votre propre interprète. Les interprètes en langue des signes se réservent auprès de DeafSA Western Cape, et le musée demande de s'en occuper avant la visite.

La cellule de Nelson Mandela

La visite s'achève dans la section B, celle des dirigeants, devant la cellule où Mandela a dormi de 1964 à 1982 : une natte, une petite table et un seau sur un sol nu. Pour l'histoire complète de ses 18 années sur l'île, lisez Nelson Mandela à Robben Island ; pour les sections, les cellules et les autres prisonniers, la prison de Robben Island.

Quelle visite choisir ?

Sur l'île, la visite est identique dans toutes les formules standard. Les formules se distinguent par le trajet jusqu'au Waterfront, la souplesse du billet et ce que l'on ajoute à la journée. Première chose à comparer : le temps que chacune vous prend.

La visite standard

Bateau, tour en bus et prison, au départ et au retour du Gateway. C'est le bon choix si vous logez au Waterfront, dans le centre-ville ou sur la côte atlantique et pouvez rejoindre la Clock Tower par vos propres moyens. Réservez le bateau et la visite du musée-prison sur Tiqets : le billet coûte à partir de 42,50 € et arrive sur votre téléphone en quelques minutes. Si votre programme n'est pas encore fixé, la version flexible coûte 65 € et s'annule ou se reporte gratuitement jusqu'à 24 heures avant.

La visite guidée avec transfert

La visite guidée avec transfert aller-retour reprend la même visite, avec prise en charge et retour à votre hébergement, en groupes de 45 personnes au plus, et s'annule gratuitement jusqu'à 72 heures avant. Choisissez-la si vous logez plus loin ou si vous ne voulez pas chercher à vous garer au Waterfront.

Les excursions à la journée

Plusieurs excursions au départ du Cap associent l'île à une autre visite, en 8 heures environ, avec prise en charge à l'hôtel : la Montagne de la Table et la ville, l'exposition Long Walk to Freedom ou le domaine viticole de Groot Constantia. Une visite en petit groupe, construite autour des récits de l'ancien gardien et cuisinier de Mandela, existe aussi. Ces formules conviennent si vous n'avez qu'une journée libre, mais lisez bien ce qui n'est pas compris : le téléphérique de la Montagne de la Table, par exemple, se paie à part.

La visite à pied du musée

Le Robben Island Museum organise aussi une visite à pied le vendredi, le samedi et le dimanche, au départ de 9 h. C'est un parcours guidé d'environ 5 km, qui dure à peu près 5 heures et passe par le Visitors Centre, la prison de haute sécurité, la maison de Sobukwe et la Lime Quarry. Elle coûte plus cher que la visite standard, casquette et gourde comprises, et n'est vendue que par le musée, pas sur Tiqets : ses tarifs figurent sur notre page billets. Elle a ses contraintes : le musée la destine aux personnes en bonne forme, capables de marcher longtemps, et le bateau dépend de la météo comme pour toute autre visite. Les pages du musée ne donnent d'ailleurs pas toutes la même heure de fin : vérifiez l'horaire au moment de réserver.

Visites privées et scolaires

Le musée propose également, sur demande et n'importe quel jour, des visites privées, VIP et protocolaires de 3 h 30 à 8 heures environ, ainsi que des visites pédagogiques subventionnées pour les écoles, du lundi au vendredi, entre le 2 mai et le 31 octobre. Les tarifs sont communiqués sur demande. Certaines visites spéciales, les visites protocolaires en particulier, rejoignent l'île par avion ; pour tous les autres visiteurs, le seul moyen d'y aller est le bateau.

Les prix en bref

Sur Tiqets, le bateau avec la visite de la prison coûte à partir de 42,50 € et les excursions à la journée à partir de 107 € environ. Le billet arrive sur votre téléphone en quelques minutes, vous payez par carte en euros, et le service client répond en français. Toutes les formules figurent sur la page billets pour Robben Island.

Comment réserver la visite de Robben Island

Le plus simple est de réserver en ligne, avant de partir. Sur Tiqets, vous réservez le bateau et la visite de la prison en quelques minutes, payez par carte en euros et recevez le billet sur votre téléphone ; avec le billet flexible, vous pouvez aussi annuler ou changer de date gratuitement jusqu'à 24 heures avant. Les excursions au départ de l'hôtel incluent le billet. Le guichet du Gateway vend le jour même les places restantes, en rands ou par carte, mais en haute saison il peut ne plus y en avoir.

Il faut un passeport, une carte d'identité ou un permis de conduire pour embarquer. Le musée ne dit pas combien de temps à l'avance les visites affichent complet, seulement que les places dépendent des disponibilités et qu'il est conseillé de réserver tôt. Notre conseil : réservez votre visite dès que vos dates au Cap sont fixées, et visez l'un de vos premiers jours sur place. Toutes les formules, avec leurs prix, sont sur la page billets.

Vous préférez être pris en charge à votre hôtel ?

La visite guidée avec transfert aller-retour comprend le bateau, le tour en bus et la prison, et s'annule gratuitement jusqu'à 72 heures avant. À partir de 64,50 €.

Robben Island Museum : visite guidée avec transfert aller-retourÀ partir de 64,50 € · 3 h 30Voir les disponibilités

La visite de Robben Island vaut-elle le détour ?

Oui, si vous voulez comprendre l'Afrique du Sud et pas seulement voir Le Cap. En une demi-journée, vous découvrez la carrière où les dirigeants des mouvements de libération étaient astreints aux travaux forcés, la maison où Sobukwe fut tenu au silence de 1963 à 1969 et la cellule où Mandela a passé 18 de ses 27 années de prison. Robben Island est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.

Elle risque en revanche de vous décevoir si vous comptez explorer l'île librement. La visite est encadrée, vous vous déplacez avec un bus entier de visiteurs et c'est le guide qui fixe le temps passé à chaque arrêt. Deux choses ne dépendent pas de vous : l'état de la mer et le guide qui vous sera attribué. Vous maîtrisez en revanche le calendrier : réservez la visite en début de séjour, pour qu'un bateau annulé ne vous fasse pas manquer l'île.

Quand visiter Robben Island ?

Du 1er septembre au 30 avril, il y a quatre départs par jour, et la période de décembre à février, l'été austral, est la plus fréquentée. C'est aussi la plus venteuse : le vent de sud-est souffle surtout l'après-midi, et dans notre analyse de la météo à Robben Island, janvier compte le plus de jours de vent fort aux heures de départ. De mai à août, il n'y a plus que trois départs, moins de monde et moins de vent fort, mais les fronts froids de l'hiver peuvent lever une grosse houle même par vent modéré. Le musée peut annuler un départ en toute saison, et il ne publie pas la fréquence de ces annulations.

Deux conseils pratiques. Réservez le bateau de 9 h ou de 11 h si vous le pouvez : si le temps se gâte dans la journée, vous aurez plus de chances de traverser. Prévoyez aussi la visite dans vos premiers jours au Cap, pour avoir le temps de réserver à nouveau si votre départ est annulé. En septembre et en octobre, le veld de l'île est en fleurs : un joli spectacle depuis le bus.

Robben Island avec des enfants

Les enfants de moins de 2 ans voyagent gratuitement : demandez leur billet au Gateway, avec un acte de naissance ou un passeport. Les moins de 18 ans paient le tarif enfant. La visite standard se fait surtout assis, sur le bateau et dans le bus : elle convient aux enfants d'âge scolaire. La visite à pied, avec ses 5 km, n'est pas faite pour les petites jambes. Si vous êtes enceinte, le musée vous demande de consulter votre médecin et de signer une décharge avant le départ.

Accessibilité

Robben Island n'est que partiellement accessible. Le musée demande aux visiteurs handicapés ou atteints d'une maladie chronique de le prévenir avant de réserver, pour que le personnel puisse organiser l'aide nécessaire ; il est joignable au +27 21 413 4200. Les visiteurs en fauteuil roulant qui ont fait le voyage décrivent un personnel qui aide à embarquer et des bus équipés d'un élévateur, mais aussi des rampes raides, un sol inégal dans certaines parties de la prison et des bateaux plus ou moins bien équipés. Pour les visiteurs sourds, les interprètes en langue des signes se réservent auprès de DeafSA Western Cape.

Que faut-il emporter ?

• Votre passeport, votre carte d'identité ou votre permis de conduire : sans eux, pas d'embarquement.
• De bonnes chaussures, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire, comme le recommande le musée.
• Une veste coupe-vent, même en été : il y a plus de vent sur l'île qu'en ville.
• Des comprimés contre le mal de mer si besoin, à prendre une heure avant l'embarquement.
• De l'eau et un en-cas : il n'y a pas de restaurant sur l'île, seulement une petite boutique. L'alcool est interdit.

Les photos personnelles sont les bienvenues, les drones et les trépieds non.

La visite virtuelle de Robben Island

Si vous ne pouvez pas faire le voyage, ou pour le préparer, le musée propose sur son site une visite virtuelle des principaux lieux de l'île. Pour le musée en tant qu'institution et les autres visites qu'il organise, voyez notre page sur le Robben Island Museum ; pour quatre siècles d'histoire de l'île, l'histoire de Robben Island.