Robben Island Museum: die Institution, die die Insel verwaltet

Was ist das Robben Island Museum?

Das Robben Island Museum, kurz RIM, ist kein Gebäude mit Eingang und Kasse. Es ist die staatliche Einrichtung, die die gesamte Insel verwaltet, seit Robben Island 1997 vom Gefängnis zum Museum wurde. Sie ist zuständig für das Hochsicherheitsgefängnis, die historischen Stätten, die Fähren, die Guides und die Touren. 1999 nahm die UNESCO die Insel ins Welterbe auf.

Wer es leitet

Gegründet wurde das Museum 1997 vom damaligen Department of Arts and Culture, dem Kulturministerium. Nach Angaben seines eigenen Archivs war es die erste nationale Kultureinrichtung, die das neue, demokratische Südafrika schuf. Es ist eine öffentliche Einrichtung unter der Aufsicht eines Rates: Im Oktober 2026 nennt die Website des Museums Prof. Saths Cooper als Ratsvorsitzenden, Dr. Jonty Tshipa als Chief Operating Officer und Ayanda Woji als kommissarischen Chief Heritage Officer.

Als Leitbild nennt das Museum, Robben Island als „inspirierenden nationalen Schatz und Welterbe“ zu bewahren und bekannt zu machen, als Symbol für „den Triumph des menschlichen Geistes über äußerste Not und Unrecht“. Im Alltag heißt das: Gebäude und Natur der Insel erhalten, ihre Geschichte erzählen und die Touren betreiben, die einen großen Teil dieser Arbeit finanzieren.

Damit keine Verwechslung entsteht: Diese Website gehört nicht dem Museum, Robben Island Guide ist ein unabhängiger Reiseführer. Die offizielle Website des Museums ist robben-island.org.za, und dort stehen seine eigenen Ankündigungen, Fahrpläne und Änderungen.

Wo ist das Robben Island Museum?

An zwei Orten. Das Museum selbst ist die Insel, in der Table Bay, rund 11 km von Kapstadt entfernt. Sein Stützpunkt auf dem Festland ist das Nelson Mandela Gateway im Clock Tower Precinct der V&A Waterfront: Hier checkst du ein, und hier legt jede Tourfähre ab. Eine Straßenadresse veröffentlicht das Museum nicht, nur eine Postanschrift; such das Gateway also am besten über seinen Namen:

Wie alt ist es?

Das Museum öffnete 1997 und ist 2026 also 29 Jahre alt. Was es bewahrt, ist viel älter: Vom 17. Jahrhundert bis 1996 war die Insel ein Ort der Verbannung und der Haft. Unser Artikel zur Geschichte von Robben Island erzählt diese Geschichte von 1488 bis heute.

Wofür das Museum zuständig ist

Das Museum verwaltet mehr, als die meisten Besucher denken: das Hochsicherheitsgefängnis und das Gefängnis mittlerer Sicherheitsstufe, Robert Sobukwes Haus, die Souvenirläden und Dorfläden, die Mayibuye Archives auf dem Festland und die drei Fähren, die die Besucher zur Insel bringen. Was davon für deinen Besuch zählt:

Das Hochsicherheitsgefängnis

Das Herz des Museums ist das Gefängnis, in dem das Apartheidregime von 1961 bis 1991 seine politischen Gefangenen festhielt. Der Besuch endet in der Sektion B, vor der Zelle, in der Nelson Mandela 18 Jahre lang schlief. Die ganze Geschichte steht in unserem Artikel über das Gefängnis auf Robben Island.

Wer dich hindurchführt, ändert sich gerade. Jahrelang zeigten ehemalige politische Gefangene das Gefängnis, und auf der Seite von Wesgro über das Museum heißt es noch immer, dass „ehemalige Häftlinge die Besucher durch das Gefängnis führen“. Auf der Seite des Museums zu seinen Touren steht inzwischen, dass die Gefängnisführung ein Robben Island Tour Guide übernimmt, im Rahmen eines, wie es dort heißt, integrierten Tourmodells. Die Männer, die hier saßen, sind heute alt, deshalb führt oft, aber nicht immer, einer von ihnen durch das Gefängnis. Mit einem Tiqets-Ticket für den Standardbesuch sitzt du auf derselben Museumsfähre und machst dieselbe Museumsführung wie mit einem Ticket vom Museum. Verspricht ein Online-Angebot einen ehemaligen Häftling als Guide, ist das also eine gute Chance, aber keine Garantie.

Die Stätten auf der Insel

Das Museum verwaltet auch alles außerhalb der Gefängnismauern. Die Standardtour führt am Friedhof der Leprakranken vorbei, am Kalksteinbruch, an Robert Sobukwes Haus, am Bluestone Quarry und an den Bunkern von Armee und Marine aus dem Zweiten Weltkrieg. Anderswo auf der Insel liegen die Church of the Good Shepherd, 1895 von Leprakranken erbaut, der Moturu Kramat, der Leuchtturm auf Minto's Hill und das Dorf mit Guest House und Schule.

Die Ausstellung im Nelson Mandela Gateway

Das Gateway ist mehr als eine Schalterhalle. Laut V&A Waterfront gibt es dort interaktive Ausstellungen, persönliche Gegenstände, Fotos und Zeitzeugenberichte über Mandelas Leben, und der Eintritt ist frei, auch wenn du keine Tour machst. Wesgro, die Tourismusagentur des Westkaps, nennt außerdem einen Laden und ein Restaurant. Komm also etwas früher, dann bleibt Zeit dafür.

Die Museumsläden

Einen Souvenirladen des Robben Island Museum gibt es an zwei Orten. Auf dem Festland liegt der Museumsladen im Nelson Mandela Gateway, du kannst also vor dem Einsteigen oder nach der Rückkehr stöbern, auch ohne Ticket. Auf der Insel betreibt das Museum Souvenir- und Dorfläden; der Laden, den die meisten Besucher nutzen, ist klein und verkauft Snacks und Getränke, denn Restaurants gibt es auf Robben Island nicht. Souvenirs kaufst du besser im Gateway, denn auf der Insel gibt der Bus den Takt vor.

Jetty 1

Jetty 1 im Hafen der Waterfront ist der alte Anleger, von dem aus die Häftlinge auf die Insel gebracht wurden. Das Museum hält fest, dass das Gebäude bis Ende der 1990er-Jahre seine rote Backsteinfassade, die Eisentüren und den Stacheldraht behielt und dass die ersten Tourfähren bei der Museumseröffnung 1997 von hier ablegten. Wesgro beschreibt dort eine kostenlose Multimedia-Ausstellung mit Berichten ehemaliger Häftlinge, Wärter und ihrer Familien. Ob Jetty 1 im Jahr 2026 für Besucher geöffnet ist und zu welchen Zeiten, konnten wir nicht bestätigen; frag also beim Museum nach, bevor du deinen Tag danach ausrichtest.

Welche Touren bietet das Museum an?

Alle Besuche auf der Insel sind geführt, und alle beginnen am Nelson Mandela Gateway. Das Museum bietet vier Arten von Touren an.

Die Standardtour

Diesen Besuch macht fast jeder. Die Fähren des Museums, die Krotoa (280 Passagiere) und die Sikhululekile (260), brauchen je nach Schiff 30 bis 60 Minuten bis Murray's Bay Harbour. Dort fährt dich ein Guide des Museums im Bus über die Insel, und am Ende gehst du durch das Gefängnis bis zu Mandelas Zelle. Mit den Fährfahrten dauert das etwa 3,5 bis 4 Stunden.

Vom 1. September bis 30. April fahren die Fähren um 9, 11, 13 und 15 Uhr. Vom 1. Mai bis Ende August gibt es drei Abfahrten, um 9, 11 und 13 Uhr, auch wenn ein Teil der Museumswebsite für den Winter ebenfalls eine Fähre um 15 Uhr nennt. Ob eine Fähre fährt, hängt immer von Wetter und Nachfrage ab. Bei Tiqets bekommst du denselben Besuch ab 42,50 €, das Ticket ist nach wenigen Minuten auf dem Handy. Was Stunde für Stunde passiert, erklärt unser Artikel zur Robben Island Tour.

Wähle eine Abfahrt, und du siehst ungefähr, wann dich die Standardtour zurück an die Waterfront bringt:

Die Walking Tour

Freitags, samstags und sonntags bietet das Museum eine längere Walking Tour an. Sie startet um 9 Uhr und dauert etwa fünf Stunden, mit einem geführten Fußweg von rund 5 km, der das Besucherzentrum, das Hochsicherheitsgefängnis, Sobukwes Haus und den Kalksteinbruch einschließt. Laut Museum eignet sie sich nur für Menschen mit guter Kondition. Sie kostet mehr als die Standardtour; die Preise des Museums haben wir auf unserer Ticketseite zusammengestellt.

Bildungstouren

Für Schulen bietet das Museum von Montag bis Freitag Educational Tours an, zwischen dem 2. Mai und dem 31. Oktober.

Sondertouren

Private, VIP- und Protokolltouren lassen sich an jedem Tag vereinbaren und dauern 3,5 bis 8 Stunden, Preise auf Anfrage. Wenn du einen privaten Tag mit eigenem Fahrer-Guide suchst, bietet Tiqets eine Privattour über die Insel, auf den Tafelberg und durch die Stadt an.

So viel Zeit kostet dich jede Art von Tour:

Der virtuelle Rundgang

Wenn du nicht nach Kapstadt reisen kannst oder dich vorher einlesen willst: Auf seiner Website hat das Museum einen kostenlosen virtuellen Rundgang. Einzelne Stätten haben dort eigene Seiten: das Hochsicherheitsgefängnis, der Kalksteinbruch, Robert Sobukwes Haus, die Church of the Good Shepherd, der Friedhof der Leprakranken, der Moturu Kramat, der Leuchtturm, Murray's Bay Harbour, die Geschützstellungen aus dem Krieg und der Penguin Boardwalk. Mehrere dieser Orte siehst du auf der echten Tour nur aus dem Bus, und mit den virtuellen Seiten verstehst du besser, was du gerade vor dir hast.

Die Mayibuye Archives: die Sammlungen des Museums

Vieles, was das Museum besitzt, liegt gar nicht auf der Insel. Seine Sammlungen verwahren die UWC Robben Island Mayibuye Archives auf dem Campus der University of the Western Cape in Bellville, am Stadtrand von Kapstadt. Sie dokumentieren den Kampf gegen die Apartheid von den 1940er- bis Anfang der 1990er-Jahre.

Das Archiv ist älter als das Museum. Ende der 1980er-Jahre setzte Prof. Jakes Gerwel, damals Rektor der Universität, einen Ausschuss ein, der ein Museum des Befreiungskampfes prüfen sollte, und 1990 und 1991 entstand das Mayibuye Centre for History and Culture. 1992 erhielt es die Unterlagen des International Defence and Aid Fund, einer Anti-Apartheid-Organisation mit Sitz in London, die sich nach 1990 auflöste; sie wurden zum Kern der Sammlung. 1996 empfahl das südafrikanische Kabinett, die Mayibuye-Sammlungen zum Grundstock des neuen Robben Island Museum zu machen, und 2000 wurde das Zentrum als Sammlungsabteilung offiziell ins Museum eingegliedert.

Das Material ist in vier Bereiche gegliedert: historische Dokumente und Bücher, Fotografien, audiovisuelle Aufnahmen sowie Kunst und Objekte. Die Ton- und Oral-History-Sammlung enthält Interviews mit Aktivisten, Exilanten und ehemaligen politischen Gefangenen.

• Wer es nutzen kann: Forscher aus Südafrika und dem Ausland, nach Terminvereinbarung.
• Wo: UWC Main Library, Robert Sobukwe Road, Bellville.
• Kontakt: +27 (0)21 959 2935, mayibuye@uwc.ac.za. Ausgewählte Sammlungen lassen sich online auf der Website des Archivs durchsuchen.

Das Museum baut außerdem eine Datenbank ehemaliger politischer Gefangener und ihrer Familien auf und bittet Angehörige und Weggefährten, über seine Website Kontaktdaten zu schicken. Wenn jemand aus deiner Familie auf Robben Island in Haft war, ist diese Seite der richtige Anfang.

Öffnungszeiten, Adresse und Kontakt

Alle Angaben stammen von der Website des Museums.

• Öffnungszeiten: Montag bis Sonntag, 8 bis 17 Uhr. Die erste Fähre fährt um 9 Uhr, das Gateway ist schon vorher offen.
• Telefon: +27 (0)21 413 4200
• E-Mail: info@robben-island.org.za oder infow@robben-island.org.za (das Museum nutzt beide); für Erstattungen refunds@robben-island.org.za; für Lob und Beschwerden customerfeedback@robben-island.org.za
• Adresse: Eine Straßenadresse nennt das Museum nicht. Die Postanschriften lauten PO Box 51806, V&A Waterfront, Cape Town, 8002, und Private Bag, Robben Island, Cape Town, 7400
• Abfahrt: Nelson Mandela Gateway, Clock Tower Precinct, V&A Waterfront
• Website: robben-island.org.za

Kontakte nach Abteilung

• Bildungstouren: +27 (0)21 409 5146
• Ermäßigungen für Schulen: +27 (0)21 413 4201, concessionbookings@robben-island.org.za
• Private Touren und Sondertouren, Veranstaltungen: +27 (0)21 413 4225 oder 4267, privatetours@robben-island.org.za
• Raumvermietung: +27 (0)21 413 4226

Wenn du mit dem Auto kommst, sind die Parkhäuser Clock Tower und Silo dem Gateway am nächsten; die Parkgebühren ändern sich, also prüf sie vor Ort. Die übrigen Möglichkeiten, vom MyCiTi-Bus bis zum Taxi, stehen in unserem Artikel zur Anreise nach Robben Island.

Wie buche ich die Museumstour?

Den Standardbesuch mit Fähre, Busrundfahrt über die Insel und Gefängnis kannst du bei Tiqets buchen, ab 42,50 €. Auf einer Insel, auf der das Wetter über die Überfahrten entscheidet, lohnt sich oft das flexible Ticket für 65 €: Bis 24 Stunden vorher kannst du es kostenlos stornieren oder umbuchen. Das Ticket ist wenige Minuten nach der Buchung auf deinem Handy, du zahlst per Karte in deiner Währung, und Website und Kundenservice sprechen deine Sprache. Die Museumspreise und die übrigen Angebote, von der Tour mit Hoteltransfer bis zu Tagesausflügen mit Tafelberg, findest du auf unserer Seite zu den Robben Island Tickets.

Erfahrungen anderer Besucher

Bei Tiqets kommt das Robben Island Museum auf 3,8 von 5 Punkten aus 374 Bewertungen. Die Note hat viel mit der Art des Besuchs zu tun: Du folgst von Anfang bis Ende einem festen Ablauf mit Guide, kannst nicht selbst entscheiden, wie lange du an jeder Station bleibst, und bei schlechtem Wetter kann das Museum Überfahrten absagen oder verschieben. Komm wegen des Ortes und seiner Geschichte, und plan den Rest des Tages mit etwas Puffer.

Fähre und Museumsführung buchen

Fähre hin und zurück, Busrundfahrt über die Insel und Gefängnisbesuch. Bei Tiqets ab 42,50 €, als flexibles Ticket mit kostenloser Stornierung 65 €.

Robben Island: Fährticket mit Führung im GefängnismuseumAb 42,50 € · 4 StundenVerfügbarkeit prüfen

Regeln des Museums, die du kennen solltest

Nimm einen Ausweis mit: Ohne Reisepass, Personalausweis oder Führerschein kommst du nicht an Bord. Sei mindestens 30 Minuten vor der Abfahrt da: Die Einlasstore schließen 10 Minuten, bevor die Fähre ablegt.

Fotos ja, Drohnen nein. Für private Zwecke darfst du fotografieren, Drohnen und Stative sind aber verboten, und kommerzielle Aufnahmen brauchen die Genehmigung des Museums.

Essen: Restaurants gibt es auf der Insel nicht, nur einen kleinen Laden mit Snacks und Getränken. Eigenes Essen darfst du mitbringen, Alkohol nicht.

Barrierefreiheit: Das Museum bittet Besucher mit Behinderung oder chronischer Krankheit, sich vor der Buchung zu melden, damit es Sicherheit und Unterstützung organisieren kann. Angaben zur Rollstuhltauglichkeit veröffentlicht das Museum nicht, und in Bewertungen ist stellenweise von steilen Rampen die Rede; kläre also vorher, was du konkret brauchst.

Wetter: Das Museum kann Überfahrten ohne Vorankündigung absagen oder ändern und erstattet Fahrten, die wegen schlechten Wetters oder Problemen mit der Fähre ausfallen. Bei einem Ticket direkt vom Museum braucht eine Umbuchung 48 Stunden Vorlauf und kostet eine Bearbeitungsgebühr; bei Tiqets kannst du mit dem flexiblen Ticket für Fähre und Gefängnisführung bis 24 Stunden vorher kostenlos umbuchen oder stornieren, während sich das Basisticket ab 42,50 € nicht ändern lässt.