Comment aller à Robben Island : de n'importe quel quartier du Cap jusqu'au bateau

Où se trouve Robben Island ?

Robben Island se trouve dans la baie de la Table, la grande baie qui s'ouvre devant Le Cap, dans la province sud-africaine du Cap-Occidental. Depuis la ville, ce n'est qu'un trait bas et plat sur l'horizon : l'île mesure environ 3,3 km de long sur 1,9 km de large, et son point culminant, Minto's Hill, ne s'élève qu'à 24 m au-dessus de l'eau.

Sur une carte du monde, elle se situe à la pointe sud-ouest de l'Afrique, vers 33,80° S, 18,36° E, les coordonnées que donne South African History Online. Tapez « Robben Island » dans Google Maps ou dans n'importe quelle application de cartographie : elle apparaît comme une petite île au nord du port du Cap. Géologiquement, ce n'est pas une terre à part, mais le sommet d'une montagne autrefois reliée au continent et aujourd'hui presque entièrement sous la mer.

L'île est plus proche de la rive nord de la baie que de la ville. La côte la plus proche est la plage de Bloubergstrand, à un peu moins de 7 km. Aucun bateau de visiteurs ne part de là, pourtant : toutes les visites partent du V&A Waterfront, le quartier portuaire du Cap, de l'autre côté de la baie.

Robben Island sur la carte

La carte ci-dessous montre la baie de la Table et la route du bateau. Il quitte le Waterfront, traverse la baie vers le nord et accoste à Murray's Bay Harbour, sur la côte est de l'île.

Quelle est la taille de Robben Island ?

Robben Island couvre environ 5 kilomètres carrés : un ovale d'à peu près 3,3 km du nord au sud sur 1,9 km de large. C'est pour cela que la visite classique se fait en bus, et que la visite à pied, la version longue proposée par le musée, représente environ 5 km de marche.

À quelle distance du Cap se trouve Robben Island ?

Tout dépend d'où l'on mesure, et les sources officielles ne s'accordent pas au kilomètre près :

Nous avons aussi fait le calcul nous-mêmes sur OpenStreetMap : du Nelson Mandela Gateway, d'où partent les bateaux, à Murray's Bay Harbour, où ils accostent, on compte environ 12,7 km à vol d'oiseau, ce qui concorde avec le chiffre donné par Wesgro. Le bateau ne file pas en ligne droite : sur l'eau, la distance est un peu plus longue.

Pour organiser votre journée, c'est le temps qui compte, pas les kilomètres. La traversée dure de 30 à 60 minutes dans chaque sens, selon le bateau, et la visite complète, traversées comprises, prend environ 3 h 30 à 4 heures.

Une seule façon d'y aller : la visite du musée en bateau

On ne visite pas Robben Island par ses propres moyens. L'île est un musée et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'on n'y accède qu'avec la visite guidée organisée par le Robben Island Museum. Le billet comprend le bateau aller-retour depuis le Nelson Mandela Gateway, le tour de l'île en bus avec un guide et la visite de la prison de haute sécurité, la Maximum Security Prison.

En haute saison, du 1er septembre au 30 avril, les bateaux partent à 9 h, 11 h, 13 h et 15 h. De mai à août, il y a en général trois départs, à 9 h, 11 h et 13 h, toujours si la météo et l'affluence le permettent. Horaires complets, bateaux et déroulé de la traversée : tout est dans notre guide du bateau pour Robben Island.

Les places sont limitées : réservez tôt. Le billet le plus simple est le billet bateau et visite de la prison sur Tiqets, à partir de 42,50 €, reçu sur votre téléphone en quelques minutes. Si vos dates ne sont pas encore arrêtées, la version flexible coûte 65 € et peut être annulée ou reportée gratuitement jusqu'à 24 heures avant. Les prix et toutes les autres formules sont sur notre page billets pour Robben Island.

Et les excursions avec prise en charge à l'hôtel ?

Certaines excursions ajoutent un transfert depuis votre hôtel, comme la visite guidée de Robben Island avec transfert aller-retour. Elles vous évitent la traversée de la ville, pas celle de la baie : le minibus vous dépose au Waterfront et vous montez à bord du bateau du musée comme tout le monde. C'est utile si vous logez loin du port.

Si vous voulez aussi monter sur la Montagne de la Table le même jour, l'excursion d'une journée Robben Island et Montagne de la Table vous prend à votre hôtel et enchaîne les deux.

Comment rejoindre le Nelson Mandela Gateway

Aller à Robben Island, c'est d'abord aller au Nelson Mandela Gateway. Le bâtiment se trouve dans le Clock Tower Precinct, tout au bout du V&A Waterfront, juste à côté de la Clock Tower. Le musée ne publie pas d'adresse avec rue et numéro : si vous demandez votre chemin, parlez de la Clock Tower.

À pied

Si vous logez au Waterfront, vous y êtes déjà : suivez les panneaux vers la Clock Tower. Depuis De Waterkant et Green Point, on rejoint aussi le Waterfront à pied. Depuis le centre-ville, la marche est plus longue : regardez l'itinéraire sur votre téléphone avant de partir et prévoyez assez de marge pour arriver 30 minutes avant le bateau. La carte ci-dessous vous donne l'itinéraire à pied jusqu'au Gateway, où que vous soyez.

En bus MyCiTi

Les bus MyCiTi sont le moyen de transport public le plus simple pour rejoindre le bateau. La ligne 104 relie la station Civic Centre, dans le centre-ville, à Sea Point en passant par le Waterfront. Lors de sa mise en service, en 2022, la ville annonçait un bus toutes les 20 minutes en semaine et toutes les 40 minutes le week-end.

Descendez à l'arrêt Waterfront Silo. Le Gateway n'est plus qu'à 350 m environ à vol d'oiseau : marchez vers la Clock Tower. Beaucoup de guides un peu anciens mentionnent un arrêt « Clocktower » : il était provisoire et la ville l'a supprimé en 2022, inutile de le chercher.

On paie avec la carte myconnect. La nouvelle carte, lancée le 14 février 2026, coûte R40 (env. 2 € / 2 $) aux guichets des stations, n'expire pas et ne demande aucun code PIN. Les distributeurs automatiques des stations ont été éteints le 13 février 2026 : on recharge donc la carte aux guichets ou chez les commerçants partenaires. Les tarifs changent chaque 1er juillet : vérifiez-les sur le site de MyCiTi avant de partir.

Certains guides vous envoient aussi au Waterfront avec les lignes 105 ou 106. Nous n'avons trouvé aucune source officielle de MyCiTi qui le confirme : consultez le calculateur d'itinéraire de MyCiTi avant de compter dessus.

En voiture

Le V&A Waterfront compte plusieurs parkings, chacun avec son propre système de paiement et ses propres tarifs. Les plus proches du Gateway sont le Clock Tower Parking Garage et le Silo Parking Garage. Les prix sont affichés à l'entrée ; pour les connaître à l'avance, le centre d'information du Waterfront répond au +27 (0)21 408 7600, de 9 h à 21 h.

La visite dure environ 3 h 30 à 4 heures : prévoyez de laisser la voiture au moins une demi-journée.

En taxi, Uber ou Bolt

Le Waterfront dispose de zones réservées à la dépose et à la prise en charge, pour les taxis comme pour les VTC. Demandez au chauffeur de vous conduire à la Clock Tower ou au Nelson Mandela Gateway, et comptez quelques minutes de marche depuis le point de dépose. Au retour, on vous reprend aux mêmes endroits.

Depuis l'aéroport

L'aéroport international du Cap se trouve à environ 20 km du V&A Waterfront : 25 à 40 minutes en voiture, selon la circulation. Un taxi ou un VTC est la solution la plus directe. Ne prévoyez pas de bateau le matin de votre arrivée : un vol en retard ou une longue file au contrôle des passeports suffit pour rater l'embarquement, qui ferme 10 minutes avant le départ.

En bus touristique

Le V&A Waterfront est l'un des points de départ des bus touristiques hop-on hop-off du Cap. D'après l'exploitant, City Sightseeing, son arrêt n° 2 se trouve à la Clock Tower, à quelques pas du Gateway. Vérifiez l'itinéraire et les horaires du moment auprès de l'exploitant : ce n'est pas une information que publie le musée.

Peut-on rejoindre Robben Island à la nage ou en voilier ?

Pas en tant que visiteur. L'île est un musée et un site protégé, et un rapport de suivi de l'UNESCO de 2004 décrit une réserve marine de 1 km tout autour. Les visiteurs ne débarquent qu'à Murray's Bay Harbour, depuis les bateaux du musée, dans le cadre de la visite guidée.

La question, elle, a une longue histoire. Pendant des siècles, la mer autour de l'île a servi de mur à la prison, et le musée garde la trace de ceux qui ont tenté de la franchir :

• 1659 : Autshumato, le chef khoïkhoï souvent présenté comme le premier prisonnier de l'île, s'évade avec un autre captif en ramant jusqu'au continent dans un bateau volé.
• 1690 : un forçat nommé Jan Rykman gagne le continent à la nage. Le musée y voit la première évasion à la nage connue depuis Robben Island.
• 1819 : Makhanda, dit aussi Makana, le chef xhosa envoyé sur l'île cette année-là après l'échec d'un soulèvement, neutralise plus tard ses gardiens mais ne survit pas à la traversée.

Le bras de mer le plus court est celui qui mène à Bloubergstrand, un peu moins de 7 km. South African History Online résume pourquoi si peu ont réussi : des rochers traîtres, une eau glaciale et peut-être des requins. La suite de cette histoire se lit dans notre page sur l'histoire de Robben Island.

Quand arriver et quoi emporter

Le Robben Island Museum vous demande d'être au Gateway au moins 30 minutes avant le départ de votre bateau. L'embarquement ferme 10 minutes avant le départ, et en cas de retard, la place est perdue.

• Une pièce d'identité valide, exigée pour embarquer : passeport, carte d'identité ou permis de conduire.
• Votre billet : numérique ou imprimé, les deux sont acceptés. Si vous réservez sur Tiqets, il est déjà sur votre téléphone.
• De quoi vous couvrir : le vent souffle plus fort sur l'île qu'au Cap, prenez une veste même en été.
• Protection solaire et chaussures confortables : le musée conseille chapeau, lunettes de soleil et crème solaire.
• Des comprimés contre le mal de mer si vous en avez besoin : à prendre une heure avant l'embarquement, comme le suggère le musée.
• À manger : il n'y a pas de restaurant sur l'île, seulement une petite boutique avec en-cas et boissons. Vous pouvez apporter votre pique-nique, mais pas d'alcool.

Si vous venez de loin ou aux heures de pointe, c'est le premier bateau de la journée qui demande le plus de vigilance : arrivez tôt au Waterfront, prenez votre petit-déjeuner sur place et rejoignez le Gateway sans vous presser. Ce qui vous attend dans le bâtiment, de l'exposition gratuite à la billetterie, est décrit dans notre guide du Nelson Mandela Gateway. Si vous préférez rejoindre le bateau à pied, voyez où dormir dans notre sélection d'hôtels près de Robben Island.

Une fois débarqué

Le bateau accoste à Murray's Bay Harbour, d'où quelques pas suffisent pour rejoindre les bus. La visite suit ensuite un parcours fixe, des arrêts sur l'île jusqu'à la prison et la cellule de Mandela : son déroulé est expliqué dans notre guide de la visite de Robben Island.